(CNN) – Cuando Isabel de York se encontró por primera vez con el príncipe Felipe, no estaba destinada a ser reina. Tenía siete años y era la dama de honor de su tía, la princesa Marina de Grecia y Dinamarca, ya que se casó con el duque de Kent en la Abadía de Westminster, mientras que Felipe, de 12 años, asistía como primo hermano de la novia.
Los niños apenas hablaron, pero los periódicos extranjeros ya habían incluido al pequeño príncipe como un esposo real adecuado para la pequeña princesa, ya que era su prima tercera por medio de la reina Victoria.
El reencuentro
Cuando se reencontraron, cinco años después, en 1939, todo había cambiado. El tío de Isabel, Eduardo VIII, había abdicado tres años antes. Su padre ahora era rey y ella era la heredera al trono, mientras Felipe era un cadete naval de 18 años. Y Europa estaba al borde de un conflicto y cambio catastrófico cuando la Segunda Guerra Mundial estaba a punto de comenzar.
“¡Qué alto puede saltar!” Isabel le dijo a su institutriz, Marion Crawford, en julio de 1939 cuando vio a Felipe saltando sobre redes de tenis en el Royal Naval College en Dartmouth. Isabel había llevado una vida muy protegida con su familia, pasando la mayor parte de su tiempo con su hermana y su institutriz.
Al recorrer la universidad con sus padres y su hermana, Isabel quedó deslumbrada por el cadete estrella, que pronto estaría en el servicio activo. La fascinación de ella era obvia para todos y fue más gratificante para el tío de Felipe, Dickie Mountbatten, quien tenía la esperanza de alentar un matrimonio, con él mismo como el poder detrás del trono.
Cuando el grupo real partió de Dartmouth en el yate real, todos los cadetes los siguieron en sus pequeños botes, hasta que el rey les indicó que regresaran a la orilla. Todos hicieron lo que se les dijo, menos Felipe, que siguió remando con todas sus fuerzas mientras Isabel lo observaba a través de los binoculares.
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La familia real llega al Royal Naval College de Dartmouth en 1939. La joven princesa Isabel quedaría deslumbrada por Felipe en esta visita.
Felipe y su familia habían huido de Grecia cuando él era un bebé. La familia se instaló en París, pero se desintegró: su madre fue internada en un manicomio y su padre tuvo amantes. Felipe fue enviado a internados y prosperó en Gordonstoun en Escocia antes de ir a Dartmouth. Sin paternidad de la que hablar, había estado muy cerca de sus hermanas, pero su favorita, Cecile, murió en un accidente aéreo cuando tenía ocho meses de embarazo. Los otros estaban casados con oficiales alemanes, colocando a Felipe y su familia en bandos opuestos de la guerra.
Durante la guerra, Felipe le escribió a Isabel y vino a pasar la Navidad de 1943. Isabel tenía 17 años y era una mujer joven. Felipe la encontró muy atractiva. No solo era atractiva e ingeniosa, sino que también alegre y práctica, muy diferente a su frágil madre.
Al final de la guerra, Felipe fue a cortejar a Isabel con serias intenciones y la llevó a conciertos y restaurantes o cenó en la guardería con la princesa Margarita. El Palacio se mostró dudoso sobre el partido. El rey y la reina deseaban que ella “viera más del mundo” antes de casarse, y los cortesanos discutieron cómo Felipe “no era un caballero”, era “malhumorado” y posiblemente voluble: firmó libros de visitas como “sin domicilio fijo”. Todos desconfiaban de su tío maquinador, Dickie Mountbatten. El gobierno estaba obsesionado con sus antecedentes: como dijo un cortesano, “todo estaba ligado a una sola palabra, ‘alemán’”.
Isabel se negó a dejarse influir. Estaba decidida a Felipe desde los 13 años y la guerra solo había intensificado el romance. El rey cedió y el compromiso se anunció el 8 de julio de 1947, fijándose la fecha de la boda para el 20 de noviembre. Felipe se naturalizó británico, adoptó el apellido Mountbatten de sus abuelos maternos y fue nombrado duque de Edimburgo.
Isabel y su prometido Felipe aparecen juntos en el Palacio de Buckingham en julio de 1947 tras el anunció de su compromiso.
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Existía la preocupación de que un país sumido en la recesión de la posguerra pudiera ver con malos ojos una boda lujosa. Pero Winston Churchill eligió la grandeza, llamándola “un destello de color en el duro camino que tenemos que recorrer”. Los invitados reales vinieron de todo el mundo para ver a la princesa casarse con un vestido de seda bordado con 10 mil perlas. Entre los que no fueron invitados estaban las tres hermanas de Felipe con sus maridos alemanes y el duque de Windsor, el ex Eduardo VIII, y su esposa, Wallis Simpson.
Sin embargo, las batallas apenas comenzaban. Felipe estaba acostumbrado a una vida activa y se encontraba irritado por el trabajo de oficina del Almirantazgo que le dieron. Los dos primeros hijos de la pareja, Charles y Anne, nacieron en 1948 y 1950 y la familia se instaló en Clarence House, donde Felipe se hizo cargo de las renovaciones. Él estaba estacionado en Malta e Isabel iba a visitarlo por períodos de meses a la vez. Allí, ella era libre de ser simplemente la esposa de un oficial, lejos del centro de atención.
La muerte de Jorge VI
A principios de 1952, Isabel y Felipe se embarcaron en una gira por Kenia. Comenzaron con un retiro en “Treetops”, un albergue sobre un abrevadero en el Parque Nacional Aberdare. En la noche del 9 de febrero de 1952, Jorge VI murió mientras dormía. Después de que la noticia llegara al personal real, Felipe le dijo a su esposa que su amado padre había muerto y regresaron a Londres.
La muerte del rey fue un golpe terrible tanto para Isabel como para Felipe. El rey había tenido mala salud durante años, a pesar de ser un hombre relativamente joven a los 56 años. Isabel y Felipe esperaban muchos años más de relativa libertad. Ahora Felipe era esposo de la reina y todo cambió.
La familia tuvo que mudarse de Clarence House al menos íntimo Palacio de Buckingham. Felipe tuvo que renunciar a su papel naval. Y la abuela de Isabel, la reina María, se dedicó al apellido real.
Felipe había creído que el apellido de su esposa era el suyo, Mountbatten, y su tío Dickie se había jactado imprudentemente de la Casa Real de Mountbatten. Pero Winston Churchill y la reina María estaban decididos en que el nombre debía permanecer como Windsor. Felipe estaba desconsolado: “No soy más que una maldita ameba”.
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Cuando nacieron sus hijos más pequeños, Andrew en 1960 y Edward en 1964, la reina emitió una orden de que cualquier descendiente masculino que no tuviera el título de Príncipe o Alteza Real fuera “Mountbatten-Windsor”. Fue una pequeña victoria.
Felipe sufrió prejuicios contra sus esfuerzos por forjarse un papel más importante. Hubo resistencia a que él presidiera la Comisión de Coronación de Isabel y sus esfuerzos para crear un sistema de premios por el servicio, los Premios Duque de Edimburgo, fueron recibidos por un ministro con un escandaloso ridículo, diciendo que sonaba “como las Juventudes Hitlerianas”.
Sin embargo, con paciencia, trabajo duro y su continua dedicación para ayudar y apoyar a la reina en sus deberes, el Príncipe Felipe se ganó el respeto y el cariño del gobierno y del pueblo por igual.
Felipe tenía un gran interés en la tecnología y fue el primer miembro de la realeza en ser entrevistado en televisión, cuando habló sobre el aprendizaje de los jóvenes en BBC Panorama con Richard Dimbleby en 1961. También participó en Royal Family, un documental emitido en 1969 que cautivó a la nación cuando mostró a la familia en casa, incluidas tomas de él asando salchichas.
Fue patrocinador de más de 800 organizaciones y, al igual que sus nietos, estaba particularmente preocupado por la vida silvestre y el medio ambiente: fue presidente del Fondo Mundial para la Naturaleza de 1961 a 1982.
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La familia actual
El duque era especialmente aficionado a la realeza más joven y muchos lo recordarán de manera conmovedora por apoyar a sus nietos, William y Harry, mientras caminaban por las calles de Londres detrás del ataúd de su madre, Diana, princesa de Gales, antes de su funeral en septiembre de 1997.
La popularidad de la monarquía alcanzó un punto bajo después de la muerte de Diana, pero en el momento del Jubileo de Diamante de la Reina en 2012, el entusiasmo del público británico por la familia real era evidente en las celebraciones en todo el país.
A través de los altibajos, el duque fue el fiel compañero de la reina. Ella fue la monarca casada por más tiempo y el duque fue el consorte con más años de servicio del mundo. En el momento de su muerte en abril de 2021, a los 99 años, había vivido más que cualquier otro descendiente de la reina Victoria. Ella le sobreviviría por menos de 18 meses, falleciendo en Balmoral el 8 de septiembre de 2022.
Hombre activo e inteligente, no siempre fue fácil caminar un paso detrás de la reina. Pero, como dijo el Príncipe William, “dejó totalmente de lado su carrera personal para apoyarla, y nunca tomó el centro de atención”.
El duque aceptó el desafío con gracia y dignidad y nunca se apartó del lado de la reina, considerando que su gran papel era ayudarla. Como dijo la reina en su discurso del Jubileo de Diamante en 2012, él era su “fuerza y guía constantes”.
Escrito por la profesora Kate Williams, historiadora real de CNN.
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