(CNN) – China lanzó una tripulación de tres personas al espacio en las primeras horas del sábado, tiempo local, un paso importante para el joven programa espacial del país, que se está convirtiendo rápidamente en uno de los más avanzados del mundo.
Los tres astronautas despegaron en la nave Shenzhou-13 pasada la medianoche del país asiático, lanzada por un cohete Long March 2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, situado en la región de Mongolia Interior.
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La nave se acoplará a la nueva estación espacial china, Tiangong (que significa Palacio Celestial), seis horas y media después del lanzamiento. Vivirán y trabajarán en la estación durante 183 días, unos seis meses, y será la misión más larga del país hasta la fecha.
La tripulación está compuesta por los astronautas Zhai Zhigang, Wang Yaping y Ye Guanfu, que pasarán el tiempo probando la tecnología de la estación y realizando caminatas espaciales.
Zhai, el comandante de la misión, realizó la primera caminata espacial de China en 2008 y ha recibido el título honorífico de héroe del espacio por parte del gobierno.
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Esta será la primera misión de Ye en el espacio; actualmente es un astronauta de segundo nivel en la Brigada de Astronautas del ejército.
Wang, que también recibió un título honorífico tras participar en una misión en 2013, será la primera mujer astronauta de China a bordo de la estación espacial, y la primera mujer china en realizar una caminata espacial.
Esta es la segunda misión tripulada durante la construcción de la estación espacial, que China planea tener totalmente tripulada y operativa para diciembre de 2022. La primera misión tripulada, una estancia de tres meses de otros tres astronautas, se completó el mes pasado.
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