(CNN) – El presidente Vladimir Putin está listo para firmar acuerdos el viernes que absorberán en Rusia miles de millas cuadradas de territorio ucraniano en lo que será la mayor anexión forzosa de tierras en Europa desde 1945.
Los acuerdos se firmarán en una ceremonia en el Kremlin, tres días después de que concluyeran los referéndums realizados apresuradamente en las cuatro áreas de Ucrania que Moscú ahora considerará territorio ruso.
Putin pronunciará un discurso y se reunirá con los líderes respaldados por Rusia de las cuatro regiones ocupadas, según el Kremlin.
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Ucrania y sus aliados occidentales han rechazado categóricamente la anexión planificada de las cuatro regiones: Donetsk, Luhansk y gran parte de Kherson y Zaporizhzhia, una franja de tierra ucraniana que contiene industria pesada, ricas tierras de cultivo y un conducto de agua dulce fundamental para Crimea.
Donetsk y Luhansk son el hogar de dos repúblicas separatistas que Moscú ha respaldado desde 2014, mientras que Kherson y partes de Zaporizhzhia han sido controladas por las fuerzas rusas desde poco después de que comenzara la invasión a fines de febrero.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, ha afirmado que si el Kremlin sigue adelante con la anexión, cualquier negociación con Putin será imposible.
En total, Rusia planea izar su bandera sobre unos 100.000 kilómetros cuadrados (38.600 millas cuadradas) de territorio ucraniano en lo que es una violación flagrante del derecho internacional y después de votos rechazados por la gran mayoría de los países, incluidos algunos amigos de Rusia como Serbia, como nulo y sin efecto.
Si bien la comunidad internacional rechazará el plan de Rusia casi al unísono (espere algunos casos atípicos como Siria y Corea del Norte), la anexión cambia los “hechos sobre el terreno” y disminuye las perspectivas de cualquier acuerdo negociado.
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Hay una gran diferencia entre retirarse de la tierra ocupada (como hicieron los rusos en abril cuando se retiraron de gran parte del norte de Ucrania) y ceder áreas que han sido formal y ceremonialmente absorbidas por la patria, especialmente para un líder como Putin que está obsesionado con una “gran Rusia”.
De hecho, el ex presidente ruso Dmitry Medvedev dijo la semana pasada que una vez que las llamadas repúblicas se integraran en la Federación Rusa, “ningún futuro líder de Rusia, ningún funcionario podrá revertir estas decisiones”.
Y una vez que la bandera rusa ondea sobre estas áreas, califican para el mismo nivel de protección que cualquier otra parte de la Federación Rusa, como declaró el sábado el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov.
Como dijo Alexander Baunov en el Carnegie Endowment la semana pasada, el mensaje del Kremlin a los aliados de Ucrania es este: “Ustedes eligieron luchar contra nosotros en Ucrania, ahora traten de luchar contra nosotros en la misma Rusia o, para ser precisos, lo que llamamos Rusia”.
La segunda parte de ese mensaje, explicado en detalle en el discurso de Putin que anuncia la movilización parcial , es que cualquier ataque en lo que se considera territorio ruso invita a toda la gama de represalias.
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En 2020, Putin firmó un decreto que actualizaba la doctrina nuclear de Rusia que permitía el uso de armas nucleares “en caso de agresión contra la Federación Rusa con el uso de armas convencionales, cuando la existencia misma del estado se vea amenazada”.
La definición de esa amenaza no está del todo clara, pero la semana pasada Putin lanzó su advertencia más explícita hasta el momento: “La integridad territorial de nuestra patria, nuestra independencia y libertad estarán aseguradas, lo recalco nuevamente, con todos los medios a nuestro alcance. Y aquellos que intentan chantajearnos con armas nucleares deben saber que los vientos dominantes pueden volverse en su dirección”.
Para la mayoría de los observadores, estas terribles advertencias son una jugada desesperada. Funcionarios estadounidenses han dicho que no creen que Putin recurra a armas nucleares tácticas, aunque no pueden descartar la posibilidad.
La amenaza es ciertamente “elevada” en comparación con principios de año, dijeron varias fuentes a CNN el miércoles. En los últimos meses, Estados Unidos ha estado advirtiendo en privado a Rusia que no dé un paso tan catastrófico.
Pero hasta ahora, no hay señales de que Rusia esté planeando su uso de manera inminente y la “evaluación general no ha cambiado”, dijo una fuente familiarizada con la inteligencia.
Putin también puede estar esperando que las ceremonias de anexión de nuevos territorios solidifiquen la opinión pública detrás de sus objetivos, después de una semana en la que se han extendido las quejas y protestas por la movilización parcial mal ejecutada.
Disfrutó de índices de aprobación estratosféricos después de que Crimea fuera anexada después de un llamado referéndum similar en 2014, pero mucho ha cambiado desde entonces. Rusia está agobiada por las sanciones (y el proceso de anexión traerá más) y ha sufrido al menos 70.000 bajas en Ucrania, según funcionarios de EE.UU. y la OTAN.
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Anatol Lieven, director del Programa Eurasia en el Instituto Quincy, le dijo a CNN la semana pasada que el verdadero objetivo de Putin es “persuadir a Estados Unidos y/o a los europeos para que se tomen en serio la negociación de un acuerdo de compromiso para poner fin a la guerra demostrando que, de lo contrario, Rusia tomar medidas radicalmente escaladas que no solo obligarán a Occidente a escalar a su vez, sino que también descartarán cualquier posible paz durante mucho tiempo”.
Si ese es el caso, Putin puede sentirse decepcionado. No hay señales de que Ucrania o los gobiernos occidentales presten atención a tal advertencia. Estados Unidos acaba de anunciar otro lote de armamento de alta tecnología para Ucrania, incluidos más sistemas de artillería de largo alcance HIMARS, que han transformado el campo de batalla.
Y las fuerzas ucranianas, lejos de pensárselo dos veces ante el mayor riesgo de atacar zonas ahora consideradas por Moscú como propias, aceleran una ofensiva en la región de Donetsk. Las fuerzas prorrusas en la ciudad de Lyman y sus alrededores están a punto de ser rodeadas.
Si se ven obligados a entregar territorio en el corazón del Donbas, que dentro de unos días será considerado en el Kremlin como tierra rusa, será una prueba temprana de la línea roja recién trazada por Putin.
Ulrich Speck, analista de Carnegie y RFE, tuiteó el jueves: “Si no hay fronteras claramente delimitadas, la amenaza de defender las ‘fronteras rusas’ en Ucrania, incluso con armas nucleares, pierde rápidamente credibilidad y se vuelve irrelevante para la lucha”.
Y Jon Wolfsthal, exfuncionario de control de armas en la administración de Obama, dijo en un tuit: “Putin nos ha dado una opción: aceptar el rediseño de la frontera por la fuerza y evitar las amenazas nucleares (por ahora) o rechazar referéndums falsos y ayudar a Ucrania a preservar mismo y el concepto de estado-nación y aceptar los riesgos nucleares”.
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