El próximo mes, una planta nuclear flotante llamada Akademik Lomonosov se remolcará a través de la Ruta del Mar del Norte hasta su destino final en el lejano oriente, después de casi dos décadas en construcción.
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También está en juego una agenda más amplia: ayudar a los ambiciosos planes de expansión del Ártico del presidente Vladimir Putin, que han suscitado preocupaciones geopolíticas en los Estados Unidos.
Akademik Lomonosov será la planta nuclear que opere más al norte del mundo y es clave para los planes para desarrollar la región económicamente. Cerca de 2 millones de rusos residen cerca de la costa ártica en pueblos y ciudades similares a Pevek, asentamientos que a menudo son accesibles solo por avión o barco -si el clima lo permite-, pero generan hasta el 20% del PIB del país y son clave para los planes rusos de aprovechar las riquezas ocultas del petróleo y el gas del Ártico a medida que disminuyen las reservas de Siberia.
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Sin embargo, el concepto de un reactor nuclear estacionado en el Mar Ártico ha generado críticas de los ambientalistas. Greenpeace apodó a la plataforma Lomonosov como “Chernobyl on Ice” o “Chernobyl flotante” incluso antes de que el público reavivara el interés en la catástrofe de 1986 gracias en gran parte a la serie de televisión de HBO del mismo nombre.
“No se justifica por completo comparar estos dos proyectos. Estos son reclamos sin fundamento, de la misma manera en que los reactores funcionan, el trabajo es diferente”, dijo Vladimir Iriminku, ingeniero jefe de protección ambiental de Lomonosov. “Por supuesto, lo que sucedió en Chernobyl no puede volver a suceder … y como se va a estacionar en las aguas árticas, se enfriará constantemente y no falta agua fría”, comentó.
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La industria nuclear civil de Rusia también enfrentó preguntas públicas después de la catástrofe de Chernobyl, que dio forma a las preocupaciones sobre el “átomo pacífico” durante las siguientes décadas. La construcción de docenas de plantas nucleares se detuvo, afectando no solo a los proyectos masivos a escala de Chernobyl, sino también a la desaceleración del uso de reactores de baja potencia como el que se convertiría en la estación flotante (la planta de Chernobyl produjo hasta 4,000 megavatios. Lomonosov tiene dos reactores que producen 35 megavatios cada uno).
La explosión en Chernobyl causó directamente alrededor de 31 muertes, pero millones de personas estuvieron expuestas a niveles peligrosos de radiación.
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Sin embargo, la Rusia moderna no ha visto nada cercano a Chernobyl. Rusia, un importante productor de petróleo y gas, también opera varias centrales nucleares. La corporación estatal de energía atómica Rosatom ha mantenido durante mucho tiempo que su registro industrial es uno de confiabilidad y seguridad, y que sus reactores se han modernizado y mejorado.
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Sin embargo, los expertos de Bellona, una ONG que está monitoreando proyectos nucleares e impactos ambientales, dicen que 24 horas podrían no ser suficientes para prevenir un desastre si un tsunami aterriza en la plataforma entre ciudades con dos reactores nucleares activos a bordo .
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