El hierro es el cuarto elemento más abundante en la corteza terrestre. Se trata de un metal resistente, magnético y reciclable que aporta al desarrollo de los países y de Chile desde la construcción, la minería y la tecnología.
En conversación con Minería 360, Mario Rojas, Geólogo de la Universidad de Chile y especialista en hierro, detalló que “es un metal que se obtiene a partir de dos minerales fundamentales, que son la hematita y la magnetita”.
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La exportación de este metal aumentó durante los últimos dos años, debido al crecimiento de China en la industria automovilística, tecnológica y de la construcción, que provocó que requiriera un 59% de la demanda mundial total.
En 2020, Chile registró exportaciones por 15,5 millones de toneladas, de las cuales 14,7 millones fueron procesadas por Compañía Minera del Pacífico (CMP), una filial de CAP, el principal grupo minero siderúrgico de Chile.
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“En Chile no es que haya mucho hierro, lo que pasa es que hay un hierro muy especial que está contenido en magnetita, que es el principal mineral que tenemos en Chile, los otros países tienen la hematita, que son procesos totalmente distintos” explicó Rojas.
Esa magnetita es la que Compañía Minera del Pacífico procesa en sus plantas en el Valle de Copiapó y que se obtiene en los yacimientos de Mina Los Colorados en Huasco y El Romeral en El Elqui. En estos lugares es donde se inicia su particular proceso, el cual es muy distinto al del cobre.
“Primero se reduce de tamaño, lo más que se pueda, y luego unos imanes separan la parte útil del contenido de hierro de la parte que no sirve. Por lo tanto, nuestro proceso de separación no es un proceso químico, sino uno mecánico y más aún, un proceso magnético”, dijo Francisco Carvajal, gerente general de la CMP.
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Una vez que se obtiene un concentrado de hierro o pellet feed, se transporta en tren al puerto de Guacolda II en Huasco, Guayacán en Coquimbo o Punta Totoralillo en Caldera, para ser exportado principalmente a países de Asia. “Es un tipo de minería donde el volumen es muy importante”, dijo Carvajal.
Además de la exportación, CMP envía hierro desde Puerto Las Losas en Atacama hacia Huachipato, donde se encuentra la siderúrgica más grande de Chile de Grupo CAP. Es ahí donde se crea el acero con hierro de alta ley, algo que le da un valor agregado importante al producto nacional.
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