El descubrimiento de un pigmento azul raro y costoso en la placa dental del esqueleto de una mujer medieval está arrojando luz sobre un capítulo oculto de la historia, según un estudio publicado el miércoles en la revista Science Advances.
Los investigadores estudiaron restos funerarios de un cementerio medieval conectado con un monasterio de mujeres en Alemania, donde creen que una comunidad de mujeres escribas existía ya en el siglo X.
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Hay pocos registros del monasterio en sí mismo porque se destruyó en un incendio después de una serie de batallas cercanas durante el siglo XIV, pero los registros escritos allí datan de 1244.
Los investigadores estaban estudiando el esqueleto de una mujer que tenía entre 45 y 60 años de edad cuando murió en algún momento entre 997 y 1162.
El esqueleto en sí no tenía nada especial, sin signos visibles de trauma o infección, pero manchas azules estaban incrustadas en sus dientes.
Los análisis espectrográficos múltiples revelaron que el pigmento azul era ultramarino, un pigmento raro hecho de piedras de lapislázuli trituradas. Era tan caro como el oro en ese momento, extraído de una sola región en Afganistán y el bien del comercio de lujo definitivo en ese momento.
Restos de la iglesia asociados con una comunidad religiosa de mujeres medievales en Dalheim, Alemania.
El ultramar y la hoja de oro se habrían utilizado para crear manuscritos ilustrados iluminados y libros de lujo en monasterios, principalmente para otras instituciones religiosas y la nobleza.
Sólo a los artistas más hábiles se les permitió usarlos debido a su costo.
Que el descubrimiento se haya hecho en un monasterio rural alemán no es ninguna sorpresa; se estaban produciendo libros durante este tiempo en monasterios de todo el país.
Lo que no se sabía que las mujeres fueran las ilustradoras de tales creaciones tan preciadas.
“Sólo a los escribas y pintores de habilidades excepcionales se les habría confiado su uso”, dijo Alison Beach, coautora del estudio e historiadora de la Universidad Estatal de Ohio, en un comunicado.
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De hecho, los escritores e ilustradores a menudo no firmaron su trabajo, como un gesto de humildad, y si las mujeres fueran escritores y artistas, la práctica las borraría de la historia.
A menudo se suponía que los monjes eran escribas y no las monjas.
El estudio dice que incluso los libros que se encuentran en las bibliotecas de los monasterios de mujeres tienen menos del 15% de los nombres femeninos, y antes del siglo 12, ese número se reduce a menos del 1%, pero unas pocas obras raras de principios del siglo VIII revelan que las mujeres eran escribas.
Los investigadores consideraron múltiples escenarios de cómo la mujer podría haber estado en contacto con el pigmento. Pero solo uno parecía verdaderamente viable.
“Sobre la base de la distribución del pigmento en su boca, llegamos a la conclusión de que el escenario más probable era que ella misma estaba pintando con el pigmento y lamiendo el extremo del pincel mientras pintaba“, dijo Monica Tromp, coautora del estudio y microbioarqueóloga en El Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, en un comunicado.
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De hecho, dada la destrucción en el sitio debido al incendio, el esqueleto de esta mujer puede ser el único registro de la actividad en el monasterio.
“Estaba conectada a una vasta red comercial mundial que se extiende desde las minas de Afganistán hasta su comunidad en la Alemania medieval a través de las metrópolis comerciales del Egipto islámico y la Constantinopla bizantina”, dijo Michael McCormick, coautor del estudio e historiador en la Universidad de Harvard.
“La creciente economía de la Europa del siglo XI disparó la demanda del precioso y exquisito pigmento que viajó miles de kilómetros a través de caravanas y barcos mercantes para servir a la ambición creativa de esta artista”, sostuvo.
Foto: Una vista ampliada de las partículas de lapislázuli incrustadas en la placa dental
Había poca evidencia de trabajo físico en su esqueleto, que se alinea con el entendimiento de que las mujeres alemanas en las comunidades monásticas medievales eran a menudo aristócratas o nobles altamente educadas.
“Aquí tenemos pruebas directas de una mujer, no solo de pintura, sino de pintura con un pigmento muy raro y costoso, y en un lugar muy apartado”, dijo Christina Warinner, autora principal del estudio y antropóloga de Max Planck, Instituto para la Ciencia de la Historia de la Humanidad, en un comunicado.
“La historia de esta mujer podría haber permanecido oculta para siempre sin el uso de estas técnicas. Me hace preguntarme cuántos artistas podríamos encontrar en los cementerios medievales, si solo miramos”, dijo.
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