Estados Unidos: Un tribunal suspendió ejecución de Christa Pike una hora antes de que estuviera programada

(AP) — La ejecución de Christa Gail Pike en Tennessee, condenada por un asesinato que cometió a los 18 años, se suspendió el miércoles aproximadamente una hora antes de que estuviera previsto que comenzara, ya que un tribunal federal de apelaciones solicitó revisar si sus denuncias de abuso sexual y violación durante la infancia se habían tomado plenamente en cuenta en su sentencia.

Esta habría sido la primera ejecución de una mujer en Tennessee en al menos 200 años.

Pike, quien ahora tiene 50 años, y su novio fueron condenados por apuñalar y golpear a Colleen Slemmer, de 19 años, su compañera de clase en un centro de capacitación laboral en Knoxville, en 1995.

El caso atrajo una gran atención en ese momento, en parte porque un pentagrama tallado en el cuerpo de Slemmer y otros elementos del crimen avivaron los temores sobre el culto a Satanás durante el “pánico satánico” de las décadas de 1980 y 1990.

No quedó claro de inmediato si el fiscal general de Tennessee apelaría la decisión, ni cuánto tiempo podría retrasarse la ejecución. Se dejó un mensaje telefónico y un correo electrónico a un portavoz de la oficina del fiscal general solicitando comentarios.

El fiscal Will Ayers habla durante una audiencia de Christa Gail Pike en el Tribunal Penal del Condado de Knox, en Knoxville, el 11 de agosto de 2026. Brianna Paciorka/News Sentinel/USA Today Network/Imagn Images

Los testigos de la ejecución ya se habían reunido en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville, cuando se ordenó la suspensión, alrededor de las 9 a.m., hora local (10 a.m, Miami).

A medida que se acercaba la fecha de la ejecución, se reavivó el debate sobre la pena de muerte para los delincuentes menores de edad.

Pike no niega haber cometido el crimen, pero sus defensores sostienen que el Estado debería tener en cuenta la edad que tenía Pike en aquel momento, su enfermedad mental y un historial de graves abusos sexuales, entre los que se incluye haber sido violada desde que era una niña pequeña.

El defensor federal adjunto Stephen Ferrell afirmó que la pena de muerte de Pike es un caso atípico, ya que a otros jóvenes de 18 años condenados a muerte en Tennessee se les han anulado las sentencias.

La Corte Suprema de EE. UU. denegó el martes una solicitud de los abogados de Pike para suspender la ejecución. El gobernador de Tennessee, Bill Lee, denegó el lunes el indulto a Pike.

“Era una joven de 18 años con una enfermedad mental. Me llevó muchos años darme cuenta siquiera de la gravedad de lo que había hecho”, afirmó Pike en una declaración incluida en su petición de indulto. “Y aún más, aceptar cuántas vidas había afectado. Le quité la vida al hijo, a la hermana o al amigo de alguien. Ahora me repugna pensar que fui capaz de cometer un crimen así”.

La madre de Slemmer quiere que se aplique la inyección letal, alegando que lleva décadas esperando a que se ejecute la sentencia de Pike.

Colleen Slemmer. May Martínez vía AP

“Cada vez que pienso en ello, me imagino a Colleen sintiendo ese dolor e intentando levantarse y huir”, declaró May Martínez en una entrevista telefónica.

Martínez explicó que un grupo ayudó a recaudar fondos para que ella y su marido pudieran viajar desde Florida para presenciar la ejecución.

El asesinato de 1995 conmocionó a la ciudad de Knoxville. La Fiscalía afirmó que Pike, temiendo que Slemmer intentara robarle a su novio, la atrajo a una zona boscosa el 12 de enero de 1995. Pike hirió a Slemmer con un cúter y la golpeó con un gran trozo de asfalto. Shipp, el novio de Pike, ha admitido que fue él quien le grabó un pentagrama —un símbolo en forma de estrella asociado al satanismo— en el cuerpo.

Shipp tenía 17 años cuando se cometió el crimen y fue condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Pike fue la única condenada a muerte.

La gente se reúne durante una protesta de March4Mercy contra la pena de muerte, en el Capitolio estatal de Tennessee, el 27 de septiembre de 2026, en Nashville, antes de la ejecución programada de Christa Pike. George Walker IV/AP

Tennessee no ha ejecutado a ninguna mujer desde hace al menos 200 años, según Robin M. Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte. Sin embargo, los registros más antiguos pueden ser incompletos, por lo que resulta difícil conocer los detalles precisos sobre la última mujer que fue ejecutada allí.

Es algo poco común en todo Estados Unidos. Desde 1976, 18 mujeres han sido ejecutadas en el país, lo que representa alrededor del 1% de todas las ejecuciones, según el centro.

Más recientemente, en 2023, Missouri ejecutó a Amber McLaughlin por un homicidio cometido en 2003, en lo que se cree que fue la primera ejecución de una mujer transgénero en Estados Unidos. En 2021, el Gobierno federal ejecutó a Lisa Montgomery, lo que marcó la primera vez en casi siete décadas que el Gobierno de Estados Unidos ejecutaba a una reclusa.