Cobalto: Los desafíos de un mineral estratégico

El cobalto es un metal muy preciado que se puede encontrar principalmente en los yacimientos de minerales sulfurados.

Este subproducto de la minería del cobre y hierro posee una gran potencialidad y Chile lo conoce muy bien, ya que se explotó desde 1865 hasta 1944, debido al término de la Segunda Guerra Mundial.

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En esa época, su demanda fue muy alta, ya que se utilizó en las alineaciones con acero, principalmente en la construcción de armamento de guerra.

El académico del departamento de Geología de la Universidad de Chile e investigador de la AMTC, Brian Towley, indicó que este metal duro y quebradizo se puede encontrar a lo largo de la franja ferrífera del país, específicamente entre las regiones de Coquimbo, pasando por Atacama, hasta el sur de la región de Antofagasta.

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Según un estudio realizado por el Corfo y Sernageomin, el potencial de su producción a nivel nacional podría alcanzar las 25 mil toneladas anuales de cobalto.

Hoy en día, este metal número 27 de la tabla periódica, se utiliza en la producción de baterías y “quizás es uno de los componentes más importantes de la electromovilidad”, detalló Townley.

Los yacimientos nacionales, explicó, sí tienen cobalto, níquel y tierras raras, pero requiere un gran financiamiento en su investigación ya que “la recuperación metalúrgica a partir de ellas no es simple“, plantea.