Europa se prepara para una posible crisis del gas esta semana

(CNN) – Europa se está preparando para una potencial crisis de gas en toda regla a finales de esta semana, justo cuando una ola de calor histórica ha aumentado la demanda de energía para ayudar a enfriar los hogares y negocios del continente.

El jueves, el gasoducto Nord Stream 1, una arteria crucial que une el gas de Rusia con el bloque, reabrirá después de 10 días de trabajo de mantenimiento de rutina. Pero crece la preocupación de que Rusia mantenga los grifos cerrados en represalia por las sanciones que la Unión Europea (UE) ha impuesto desde la invasión de Ucrania por parte de Moscú desde febrero.

Robert Habeck, ministro de Economía de Alemania, dijo a principios de este mes que el país debe “prepararse para lo peor” y que “podría ser que el gas fluya de nuevo, incluso más que antes, o podría ser que no pase nada”, expresó.

El gasoducto entrega 55 mil millones de metros cúbicos de gas por año a Europa, o alrededor del 40% de las importaciones totales de gasoductos de Rusia.

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Una ruptura total con el gas de Moscú no está descartada. El país ya ha recortado sus exportaciones de gas a varias naciones europeas. El mes pasado, Alemania, la economía más grande de la región, declaró una “crisis del gas” después de que Gazprom, la compañía estatal de gas de Rusia, redujera las exportaciones a través del gasoducto en un 60%.

Gazprom culpó de la medida a la decisión de Occidente de retener turbinas vitales debido a las sanciones. En tanto, el distribuidor de gas alemán, Uniper, confirmó este lunes que había recibido una carta de Gazprom alegando fuerza mayor en las deficiencias pasadas y actuales en las entregas de gas. Una fuerza mayor es una cláusula contractual que excusa a una empresa por no cumplir con sus obligaciones. Por lo general, se invoca en circunstancias extremas, como los desastres naturales.

Pero un portavoz de Uniper dijo a CNN que “se rechazó formalmente” el reclamo. Durante esta jornada, la empresa en conflicto también dispuso de una línea de crédito de 2.000 millones de euros (US$ 2.040 millones) con el banco KfW debido al impacto de las interrupciones en el suministro de gas ruso.

Momento horrible

La posible crisis llegaría en el peor momento. Europa se está sofocando bajo un calor récord: Partes de Francia y España están luchando contra los incendios forestales, ya que se espera que las temperaturas superen los 40 grados centígrados en los próximos días.

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Las altas temperaturas han elevado la demanda de electricidad para alimentar las unidades de aire acondicionado. Enagas, el operador del sistema de transmisión de gas de España, dijo la semana pasada que la demanda de gas natural para producir electricidad alcanzó un nuevo récord de 800 gigavatios hora.

Algunos analistas se mostraron más optimistas, dadas las fuentes alternativas de energía de Europa y el hecho de que la ola de calor terminará a mediados de semana. “Aunque el consumo de energía en la UE será un poco más alto esta semana en medio de la ola de calor debido a las altas tasas de uso de las unidades de aire acondicionado, esto se verá compensado por un suministro récord de generación de energía solar“, dijo Henning Gloystein, director de energía, clima y recursos de Eurasia Group.

Mientras tanto, los países europeos se apresuran a llenar sus instalaciones de almacenamiento de gas para evitar una escasez de energía potencialmente catastrófica durante el invierno. Los “próximos meses serán críticos” para apuntalar los suministros del bloque, dijo Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía.

“Si Rusia decide cortar por completo el suministro de gas antes de que Europa pueda aumentar sus niveles de almacenamiento hasta el 90%, la situación será aún más grave y desafiante”, agregó. Los niveles de almacenamiento de gas en toda la UE se sitúan actualmente en torno al 64 %, según Gas Infrastructure Europe.

Los precios del gas natural holandés, el punto de referencia europeo, subieron un 3% a 165 euros (US$ 167) por megavatio, según datos de Intercontinental Exchange. A principios de este mes, los temores de un importante corte de gas llevaron los precios a sus niveles más altos desde los primeros días de la invasión rusa de Ucrania, rondando los 183 euros (US$ 186) por megavatio hora. Los precios se han disparado un 129% desde principios de año.