¿Cómo prevenir virus respiratorios en casa durante el invierno?

Con la llegada del invierno y las bajas temperaturas, muchas personas tienden a pasar más tiempo en sus hogares para resguardarse del frío. Sin embargo, los espacios cerrados requieren una adecuada mantención para evitar la propagación de virus respiratorios y otros agentes contaminantes que afectan la salud.

Uno de los aspectos clave es mantener una ventilación adecuada dentro del hogar, incluso durante los días más fríos, y utilizar los sistemas de calefacción de manera responsable. Las infecciones respiratorias, que se encuentran entre las principales causas de hospitalización en esta época del año, tienen una relación directa con factores como la contaminación del aire, el uso de combustibles sólidos —como la leña— y el tabaquismo en espacios cerrados.

Se estima que alrededor del 42% de las infecciones respiratorias bajas están relacionadas con fuentes de contaminación presentes en el interior de las viviendas. La exposición continua a estos contaminantes puede provocar enfermedades respiratorias tanto agudas como crónicas, especialmente durante el invierno, cuando la ventilación natural suele ser insuficiente. Esta falta de ventilación favorece la acumulación de partículas, bacterias, hongos, virus y alérgenos, incrementando el riesgo para la salud de las personas.

Incluso en ambientes laborales, los sistemas de calefacción o ventilación mal mantenidos pueden convertirse en fuentes de contaminación.

Recomendaciones prácticas para reducir riesgos

Para mitigar estos efectos y cuidar la salud respiratoria en el hogar, es fundamental adoptar medidas cotidianas. Según Sara Contreras Sandoval, directora de la Escuela de Enfermería de la Universidad Andrés Bello, es importante:

• Limitar el uso de estufas a parafina o gas catalíticas, usándolas solo por periodos breves y asegurando siempre una ventilación cruzada, por ejemplo, dejando una ventana levemente abierta
• Evitar mantener encendidas estufas de combustión interna durante la noche, ya que representan un riesgo por la acumulación de gases tóxicos.
• Ventilar diariamente los espacios del hogar, ya que, aunque parezca contradictorio, la calidad del aire interior suele ser inferior a la del exterior.
• Mantener en buen estado electrodomésticos como cocinas, calefones y estufas, y ventilar la cocina mientras se prepara la comida, para evitar la acumulación de vapor.
• Evitar el uso de productos que generen irritación respiratoria, como talcos, vapores de pintura, humos o insecticidas.
• Mantener la temperatura ambiente entre 20° C y 22° C, lo que permite un equilibrio térmico saludable.
• Usar leña seca y de calidad, manteniendo siempre el tiraje del calefactor abierto, para minimizar la emisión de material particulado.
• Mejorar el aislamiento térmico del hogar, con el fin de conservar el calor y reducir la necesidad de calefacción.

Asimismo, evitar ambientes con humo de cigarrillo es crucial, especialmente en espacios cerrados y cuando hay personas vulnerables, como niños, embarazadas o adultos mayores.

En cuanto a la limpieza del hogar, se recomienda usar paños húmedos en lugar de barrer, ya que esto evita la dispersión de polvo en el ambiente.

Alimentación y sistema inmunológico

Además de las medidas ambientales, una dieta rica en zinc y vitamina C fortalece el sistema inmunológico, ayudando a prevenir enfermedades. Alimentos como pescado, pollo, carnes rojas, kiwi, cítricos y berries son excelentes aliados durante los meses fríos.