Advirtieron posible “uso dual”: Chile congela temporalmente observatorio chino en Antofagasta tras presiones de EE.UU.

Esta semana se dio a conocer que el Gobierno decidió suspender temporalmente el avance de un proyecto astronómico impulsado por China en la Región de Antofagasta, luego de recibir advertencias por parte de autoridades de Estados Unidos sobre posibles implicancias estratégicas de la iniciativa.

Se trata del proyecto TOM, un telescopio de alta precisión diseñado para observar objetos cercanos a la Tierra.

El instrumento iba a instalarse en Cerro Ventarrones, en el norte del país, como parte de un convenio entre el Observatorio Nacional Astronómico de China y la Universidad Católica del Norte (UCN), anunciado en enero de 2023.

Sin embargo, la iniciativa quedó bajo escrutinio tras las objeciones de funcionarios estadounidenses, quienes alertaron que el observatorio podría tener un “uso dual”, es decir, fines científicos, pero también aplicaciones militares, como el rastreo de satélites en órbita terrestre.

Entre quienes manifestaron su preocupación se encuentran la exembajadora Bernadette Meehan y Brandon Judd, actual enviado de la administración de Donald Trump.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile confirmó este viernes a Ex-Ante que se está llevando a cabo una revisión del acuerdo, cuestionando además la legalidad del convenio entre la universidad chilena y la institución china.

“La revisión estableció que se trata de un convenio entre una universidad privada y una entidad china. Falta detallar el alcance de dicho acuerdo, para lo cual seguimos en diálogo con las partes involucradas”, señaló Cancillería a través de un comunicado.

Las autoridades también apuntan a los terrenos fiscales donde se planeaba construir el telescopio, que fueron cedidos por el Ministerio de Bienes Nacionales. Actualmente, se evalúa si el uso de estos espacios cumple con las normativas estipuladas.

China acusa presión política

La respuesta desde Pekín no se hizo esperar. A través de su embajada en Santiago, el gobierno chino acusó a Estados Unidos de interferir en la cooperación científica internacional y de aplicar una “nueva versión de la Doctrina Monroe” para obstaculizar el desarrollo tecnológico chino en América Latina.

“Confiamos en que el pueblo chileno no se dejará engañar y que los intentos estadounidenses no tendrán éxito”, expresó la delegación diplomática, afirmando que el proyecto TOM tiene objetivos comparables a los del telescopio estadounidense Vera Rubin (LSST), también ubicado en el norte chileno.

Beijing calificó las preocupaciones de Washington como infundadas y políticas, más que científicas, y defendió el carácter civil del proyecto.