Secretario de Salud estadounidense afirma sin pruebas que el autismo es una epidemia causada por una toxina ambiental

(CNN) – En su primera conferencia de prensa como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr. dijo el miércoles que las crecientes tasas de prevalencia del autismo en Estados Unidos reflejan una epidemia de nivel de crisis “prevenible” que ha sido causada por una toxina ambiental.

Los defensores de las personas con autismo han criticado esta postura, calificándola de perjudicial y engañosa. Las investigaciones existentes han explicado el autismo como una condición multifactorial con una fuerte influencia genética.

Los expertos han atribuido en gran medida el aumento constante de la prevalencia del autismo a una mejor comprensión y detección de la enfermedad, incluido un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. de esta semana que indicó una tasa creciente de autismo junto con “un mayor acceso a la identificación entre grupos anteriormente desatendidos”.

Pero Kennedy intensificó su mensaje el miércoles, diciendo que las personas que aceptan esta explicación son “negacionistas de la epidemia” que están jugando con un “mentira de la industria”.

“Una de las cosas que creo que debemos abandonar hoy es esta ideología de que el aumento de la prevalencia del autismo —el aumento incesante— es simplemente el resultado de mejores diagnósticos, un mejor reconocimiento o cambios en los criterios de diagnóstico”, dijo.

También pidió “datos en tiempo real” sobre la prevalencia del autismo, comparando el autismo con una epidemia de sarampión.

“No esperamos dos años para reaccionar ante una epidemia de sarampión… ni ante ninguna enfermedad infecciosa. No deberíamos tener que hacerlo con la diabetes o el autismo”, afirmó.

El Dr. Walter Zahorodny, profesor asociado de la Facultad de Medicina de Rutgers, Nueva Jersey, y coautor del nuevo informe de los CDC, se unió a Kennedy en la conferencia de prensa del miércoles y se hizo eco de su afirmación de que el aumento de la prevalencia del autismo es una “crisis de salud pública urgente” que no puede atribuirse únicamente a una mejor concienciación.

“Insto a todos a considerar la posibilidad de que el autismo —ya sea que lo llamemos epidemia, tsunami o aumento repentino de casos— sea algo real que no comprendemos, y que debe ser desencadenado o causado por factores ambientales o de riesgo”, dijo. “Necesitamos abordar esta cuestión seriamente porque, en mi opinión, durante los últimos 20 años hemos recopilado datos, pero no hemos logrado avances reales en la comprensión de las causas del autismo ni en cómo prevenirlo o tratarlo eficazmente”.

Kennedy afirmó que la investigación sobre el autismo se integrará en la nueva Administración para una América Saludable, dentro de una nueva división de enfermedades crónicas. Añadió que planea anunciar una serie de nuevos estudios para identificar con precisión las toxinas ambientales que lo causan dentro de unas semanas.

La causa del autismo no se comprende del todo, pero las investigaciones indican que la genética podría desempeñar un papel importante. Sin embargo, Kennedy afirmó que esta línea de estudio es un callejón sin salida, señalando en cambio factores como el moho, los pesticidas, los medicamentos y los ultrasonidos.

“Los genes no causan epidemias. Pueden generar vulnerabilidad. Se necesita una toxina ambiental”, dijo Kennedy.

El martes, los CDC publicaron nuevos datos que muestran un aumento en las tasas de autismo infantil en Estados Unidos. Aproximadamente 1 de cada 31 niños fue diagnosticado con autismo antes de los 8 años en 2022, frente a 1 de cada 36 en 2020.

Las mejoras en la identificación temprana del autismo “han sido evidentes”, escribieron los autores del informe de los CDC, y “las diferencias en la prevalencia de niños identificados con [trastorno del espectro autista] en las diferentes comunidades podrían deberse a diferencias en la disponibilidad de servicios para la detección temprana, la evaluación y las prácticas de diagnóstico”.

El nuevo estudio se basa en datos de vigilancia de 16 áreas que participan en la Red de Monitoreo del Autismo y las Discapacidades del Desarrollo de los CDC. Los datos no son representativos a nivel nacional y abarcan un conjunto de sitios diferente al del último informe con datos de 2020, que solo incluyó datos de 11 sitios.

Los comentarios de Kennedy sobre el autismo han enfrentado duras críticas por parte de los defensores de las personas con autismo, incluida la Sociedad de Autismo de América, que dijo que es “dañino, engañoso y poco realista” que el HHS prometa que la causa del autismo será identificada rápidamente y se eliminarán las exposiciones.

“Afirmar que el autismo es ‘prevenible’ carece de fundamento científico y culpa innecesariamente a las personas, los padres y las familias”, declaró Christopher Banks, director ejecutivo de la sociedad, el martes. “El autismo no es una enfermedad crónica ni infantil, es un trastorno del desarrollo que dura toda la vida; no es una epidemia, ni debe compararse con la pandemia de COVID-19, y usar ese lenguaje perpetúa falsedades, estigmas y estereotipos. Las tasas de prevalencia nos indican que hay avances en la mejora de las pruebas de detección y el diagnóstico, y subrayan la necesidad de una investigación más sólida y exhaustiva, así como de datos basados ​​en metodologías creíbles”.