Teniendo 17 años, la joven tenía apenas la contextura física de una niña de 9. Pero ese no era el único problema, pues sus padres la mantuvieron en una vida de muñecas y programas infantiles, sin permitirle crecer como una joven normal.
(CNN) – Cuando la niña fue ingresada en el hospital, su cabello estaba quebradizo, su piel descamada y estaba tan desnutrida que los médicos dijeron que corría riesgo de sufrir un paro cardíaco y morir.
Tenía 17 años, pero parecía mucho más joven. Testigos en el hospital dijeron que sus padres la trataban como si fuera una niña pequeña. La llevaban al baño, le limpiaban el trasero, le sonaban la nariz y le cepillaban el pelo mientras ella veía dibujos animados más adecuados para niños pequeños.
Pesaba sólo 27,3 kilogramos, aproximadamente el mismo tamaño que una niña de 9 años.
El mes pasado, sus padres, una pareja australiana de unos 40 años, fueron condenados a prisión en el Tribunal de Distrito de Perth, en Australia Occidental, por descuidar a su única hija, incluso mientras la llevaban y traían de sus clases de piano y ballet.
Ni los padres ni su hija pueden ser identificados, según una ley australiana que busca proteger a las víctimas infantiles.
La joven, que ahora tiene 20 años, rechazó la solicitud de CNN para una entrevista. El abogado de su padre, Oliver Paxman, dijo a CNN que su cliente estaba “muy decepcionado” por el resultado y que estaba considerando sus opciones legales. El abogado de su madre no respondió.
En su fallo, la juez Linda Black dijo que estaba claro que los padres de la niña la amaban, pero no cumplieron con sus deberes paternales de ayudarla a desarrollarse física y emocionalmente.
“Este no es un caso sobre una bailarina desnutrida”, dijo la juez Linda Black al sentenciar al padre a seis años y medio de prisión y a la madre a cinco años, una sentencia reducida para tener en cuenta sus “circunstancias personales”.
“Ustedes aislaron a su hija, le impidieron crecer, le impidieron desarrollarse de la manera en que tenía derecho. La mantuvieron como una niña mucho más allá de la edad en la que debería haber estado”, dijo Black.
Para los fines de esta historia, llamaremos a la niña Kate. Los siguientes detalles han sido obtenidos de documentos judiciales.
A Kate le encantaba bailar. Su madre la educaba en casa y dejó de trabajar cuando ella nació para cuidarla. Pasaba la mayor parte del tiempo en casa, pero las clases de ballet le ofrecían a Kate la oportunidad de relacionarse con otros niños.
Las fotos publicadas por el tribunal muestran a Kate sonriendo con trajes de colores brillantes, el pelo peinado hacia atrás y los pies y los brazos en la pose estudiada de una elegante bailarina.
“¡Qué hermosa foto de mi princesa bailarina!”, comentó su padre en una foto publicada en Facebook de su hija que parecía mucho más joven que sus 14 años.
El padre de Kate trabajaba a tiempo completo para mantener a la familia, que vivía en uno de los suburbios más ricos de Perth, la capital de Australia Occidental.
Eran personas inteligentes, que obviamente sabían cómo alimentarse, dijo el juez.
Sin embargo, no se aseguraron de que su hija comiera lo suficiente.
La pareja se cubrió el rostro para evitar a los medios de comunicación al entrar y salir del tribunal. Pool vía Nine News.
La pareja tampoco permitió que Kate creciera como una adolescente normal.
En la casa de la familia no había nada “ni remotamente apropiado para su edad”, dijo el juez, señalando las películas y programas de televisión que veía: Teletubbies, Frozen y Thomas y sus amigos.
A diferencia de la mayoría de los adolescentes, que conseguían sus primeros trabajos y navegaban por las redes sociales, Kate celebraba fiestas de cumpleaños de princesas y recibía muñecas Barbie como regalos. Y cuando otras niñas estaban pasando por la pubertad, Kate dejó de crecer o desarrollarse.
Durante el juicio, su padre le dijo al tribunal que era una “comedor exigente” que se había vuelto vegetariana a los 8 años y vegana en su adolescencia temprana. Comía tres comidas al día y tenía acceso a bocadillos, dijo. No creía que estuviera desnutrida.
Los veganos evitan comer alimentos que provienen de animales, incluidos los productos lácteos y los huevos. Su dieta se compone principalmente de frutas, verduras, cereales, frutos secos y semillas.
Paxman, el abogado del padre, dijo a CNN: “Este nunca fue un caso sobre privar de comida a un niño”.
“Mi cliente no dejó pasar hambre a su hija… Nunca le negó comida. Amaba y mimaba a su hija. Ella era libre de comer tanto como quisiera. Este caso se trataba de una nutrición inadecuada a causa de una dieta vegana”, dijo Paxman.
“Todos los padres de este planeta saben que si no le dan a un niño suficiente comida, morirá de hambre. Pero ¿qué pasa si su hijo elige ser vegano?”.
La jueza Black se negó a creer que la pareja no se diera cuenta de que su hija estaba gravemente enferma.
“Parece que todos en el mundo que tuvieron la oportunidad de interactuar con (Kate) entendieron que estaba gravemente desnutrida, excepto las dos personas que profesaban amarla. Simplemente no puedo aceptar que no lo hayan visto. “Simplemente no puedo aceptar que no se hayan dado cuenta”, dijo el juez Black.
De hecho, Black descubrió que sí se dieron cuenta, tanto que el padre de Kate falsificó su certificado de nacimiento para que pareciera dos años más joven, en parte para ocultar lo que cada vez era más evidente para otras personas: su hija sufría desnutrición crónica.
Las imágenes presentadas ante el tribunal muestran la delgada figura de la niña mientras participaba en clases de ballet en Perth, Australia Occidental. CNN ha ocultado el rostro de la niña para proteger su identidad. Tribunal de Distrito de Australia Occidental.
Los padres de la escuela de ballet empezaron a susurrar y sus profesores de danza les imploraron que fueran a ver a un nutricionista. Ellos se negaron y finalmente los profesores avisaron a las autoridades.
Cuando Kate fue hospitalizada a los 17 años, medía 147,5 centímetros (4 pies y 10 pulgadas) y tenía un índice de masa corporal de 12,5, muy por debajo del rango saludable de 18 a 25.
“Según el médico, estaba demacrada y tenía poca grasa corporal. Estaba pálida. No mostraba signos de pubertad. Su cabello era frágil y fino. Su piel estaba seca y descamada. Su frecuencia cardíaca era elevada. El médico dijo que necesitaban hacerle un electrocardiograma. Y ustedes dos dijeron que no”, escribió la jueza Black en su fallo.
Mientras los médicos intentaban tratarla, los padres de Kate hablaron abiertamente de sus sospechas de que se estaba formando una conspiración a su alrededor y de que no se podía confiar en el personal médico.
Su hija estaba internada en la sala de trastornos alimentarios, pero elogiaron la figura de otra paciente que estaba peligrosamente delgada.
Le dijeron a su hija que su estómago parecía estar lleno e hicieron comentarios que sugerían que podría engordar si seguía el consejo de sus médicos.
“Esto, en un contexto de la terrible condición en la que se encontraba su hija, fue… indignante”, escribió Black.
Cuando la pareja se negó a permitir que los médicos insertaran un tubo nasal para permitir que Kate fuera alimentada y frustraron otros intentos de tratarla, las autoridades intervinieron y la pusieron bajo custodia estatal.
Sin la intervención de sus padres, Kate ganó peso y fueron arrestados y acusados.
La Dra. Danielle Einstein, psicóloga clínica y autora, dijo que los casos como el de Kate son “extremadamente raros”.
Dijo que es muy común que los padres luchen con la idea de que sus hijos algún día se irán, pero en última instancia la mayoría quiere que crezcan y se conviertan en adultos responsables.
Einstein dijo que uno de los problemas que ha encontrado a través de su trabajo es cuando los padres intentan proteger a sus hijos de los problemas o hacen demasiado por ellos.
“El refugio es un problema; no queremos proteger a nuestros hijos. Queremos que sigan creciendo y desarrollándose y sean capaces sin nosotros”, dijo.
“Estamos viendo más ansiedad en los adultos jóvenes y en los adolescentes porque no están preparados para enfrentar los desafíos y superarlos sin ayuda”.
Los padres de Kate no solo le impidieron crecer, según determinó el tribunal, sino que dijeron “una serie de mentiras en cascada” a partir de 2016 sobre la edad de su hija, para encubrir su negligencia.
La primera fue cuando su madre inscribió a Kate en una clase de baile, dando una fecha de nacimiento que hacía que su hija pareciera seis meses más joven de lo que realmente era.
Meses después, dio otra fecha de nacimiento diferente, en la misma escuela de baile, quitándose otro año, por lo que parecía 18 meses más joven.
Luego, en otra solicitud, le quitó dos años de edad.
“Usted mintió deliberadamente porque sabía que su hija no parecía ni se comportaba como una niña de su verdadera edad”, dijo Black.
Los padres de la niña se negaron a permitir que se le colocara una sonda nasogástrica a su hija. Pool vía Nine News.
En sus declaraciones durante la sentencia, Black dijo que estaba claro que los padres de Kate la amaban, pero no lo demostraban con sus acciones.
“No hay nada inusual en que un padre quiera aferrarse a su hijo y se muestre reacio a dejarlo ir, madurar y convertirse en un adulto. Nada inusual en absoluto”, dijo.
“Pero lo que está mal es cuando un padre, de hecho, impide que el niño se embarque en ese proceso natural y lo complete”.
“Uno de sus mayores fracasos fue creer que podía darle lo que quería y no darle lo que necesitaba”, continuó.
“Todos los padres saben que es más difícil decirle no a su hijo que decirle sí. Eligieron tomar las decisiones fáciles en lugar de las difíciles”.
Las propias palabras de Kate proporcionaron más evidencia a la jueza Black de que sus padres no le habían dado las habilidades para funcionar sin ellos.
En una carta enviada al juez, en la que le pide que desista de la acusación, Kate se culpa a sí misma de la situación de sus padres, diciendo que ellos le preparaban el desayuno, el almuerzo y la cena, pero que ella decidía cuánto comía.
“Dependo completamente de mis padres”, escribió. “Mis padres pagan todos mis gastos de vida, incluida la ropa, la comida y el dinero que necesito. Mis padres pagan mis tasas universitarias”.
“Quiero mucho a mis padres. Son las personas más importantes de mi vida. Si mis padres van a prisión, no creo que pueda afrontarlo”.
El padre de Kate admitió haber falsificado su certificado de nacimiento, pero ambos padres negaron todos los demás cargos, mientras que sus abogados señalaron un trastorno de ansiedad para explicar en parte su comportamiento.
La jueza Black dijo que la pareja no había asumido ninguna responsabilidad por sus acciones y que no veía ninguna razón para no encarcelarlos.
“No han mostrado ningún remordimiento. No han mostrado ninguna aceptación de la responsabilidad. No han mostrado ninguna comprensión”, dijo. Ambos serán elegibles para la libertad condicional.
En conversación con CNN Chile, la presidenta del Partido Socialista, Paulina Vodanovic, también manifestó su malestar por no haber recibido felicitaciones tras su reciente reelección, al tiempo que defendió la lealtad del PS al Gobierno.
