Toni Morrison, autora de obras fundamentales de literatura sobre la experiencia negra como Amada, Canción de Salomón y Sula y la primera mujer afroamericana en ganar un Premio Nobel, murió a la edad de 88 años, según confirmó su editorial Knopf a CNN.
Sus novelas miraban inquebrantablemente las vidas de los afroamericanos y contaban sus historias con un lirismo singular, desde la vorágine de Amada posterior a la Guerra Civil hasta el escenario colonial de Una Bendición y los dilemas modernos pero clásicos representados en su novena novela, La Noche de los Niños.
Su talento para entrelazar las crudas realidades de la vida negra con toques de realismo mágico y una prosa impresionante le valió a Morrison un fiel seguimiento literario. Fue elogiada por su habilidad para montar personajes complejos y construir mundos históricamente densos distantes en el tiempo así como también familiares para el lector moderno.
Temas como la esclavitud, la misoginia, el colorismo y el sobrenaturalismo cobraron vida en sus manos.
Una novelista, editora y educadora condecorada –entre otras citas académicas prestigiosas, fue profesora emérita en la Universidad de Princeton-, Morrison dijo que escribir era el estado en el que encontraba la verdadera libertad.
“Sé cómo escribir para siempre. No creo que podría haberme quedado feliz aquí en el mundo si no tuviera una forma de pensar sobre eso, que es lo que la escritura es para mí. Es control. Nadie me dice qué hacer. hacer. Es mío, es gratis, y es una forma de pensar. Es puro conocimiento“, dijo Morrison.
Las palabras de otros
Morrison, que tenía casi 40 años cuando publicó su primera novela en 1970, no fue un éxito de la noche a la mañana.
La autora nació Chloe Anthony Wofford el 18 de febrero de 1931, en Lorain, Ohio. Hija de George y Ella Ramah Wofford, a quien a menudo se le atribuye haberle inculcado el amor por las artes. Siendo una lector fuerte y prolífica cuando era niña, Morrison estudió latín y devoró literatura europea.
Al crecer en Lorain, dijo Morrison, jugó y asistió a la escuela con niños de diversos orígenes, muchos de ellos inmigrantes. La raza y el racismo no fueron las principales preocupaciones en su infancia que se convertirían en sus libros.
“Cuando estaba en primer grado, nadie pensaba que era inferior. Yo era el único negro en la clase y el único niño que podía leer“, dijo una vez al Los Angeles Times.
Encontró la segregación por primera vez cuando asistió a la Universidad de Howard en Washington, DC. Era una política que consideraba “teatral” y difícil de tomar en serio. Sin embargo, la tradición familiar de los linchamientos, la injusticia a manos de los blancos y el vuelo de medianoche desde el sur parecen haber informado su tema posterior.
En 1953, se graduó de Howard con un título en inglés; ella pasó a obtener una maestría de la Universidad de Cornell en 1955.
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Se casó con el arquitecto jamaicano Harold Morrison en 1958 y dio a luz a dos hijos: Harold Ford en 1961 y Slade Kevin en 1964. Ella y su esposo se divorciaron después de seis años de matrimonio.
Morrison comenzó su carrera en letras como instructora universitaria en la Texas Southern University y más tarde en Howard, su alma mater.
En 1963, asumió el cargo de editora de libros en Random House con sede en Syracuse, Nueva York, donde trabajó durante 20 años antes de partir en 1983. Morrison estaba editando los trabajos de otros cuando publicó su primera novela a los 39 años.
“No me interesé en escribir hasta los 30 años”, dijo más tarde. “Realmente no lo consideraba como una escritura, aunque estaba poniendo palabras en el papel. Pensé que era un proceso de lectura muy largo y sostenido, excepto que yo era la que producía las palabras“.
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Ojos Azules, sobre una chica negra empobrecida y maltratada que anhela ojos azules, recibió críticas moderadas pero ganó prestigio cuando se agregó al plan de estudios de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.“Lectura obligatoria”, ha dicho Morrison. “Ahí radica el éxito”.
La novela ha sido cuestionada y calificada de ofensiva a lo largo de los años por padres en comunidades de todo el país que dicen que el tema, que involucra incesto y violencia, es demasiado crudo para los lectores jóvenes.
Una presencia regia
Morrison escribió más de una docena de novelas, la mayoría de ellas elogiadas como Amada de 1987, sobre un antiguo esclavo que mata a su bebé para asegurarse de que nunca sea esclavizado. Con esta publicación ganó el Premio Pulitzer de ficción y fue finalista del Premio Nacional del Libro.
Su trabajo de no ficción incluyó la colección de 1974 de las efemérides históricas afroamericanas “El libro negro”, “Playing in the Dark: Whiteness and the Imagination Literary” de 1992 y “Remember: The Journey to School Integration” de 2004.
Una presencia real que se había asociado con su corona de rastas grises, Morrison acumuló una obra que rivalizaba con los novelistas estadounidenses más condecorados a fines de la década de 1980, aunque según algunos no había sido reconocida por completo como la institución literaria que ella era.
La propia Morrison había defendido el trabajo de escritores negros como Toni Cade Bambara, Gayl Jones y Angela Davis mientras estaba en Random House.
En 1988, un grupo de 48 escritores y pensadores negros publicaron una declaración en The New York Times en apoyo de Morrison y otros escritores negros, y criticaron al mundo literario, que parecía haber hecho todo lo posible para pasarlos por alto en los premios.
“A pesar de la estatura internacional de Toni Morrison, aún no ha recibido el reconocimiento nacional que sus cinco principales obras de ficción merecen por completo: aún no ha recibido los honores clave del Premio Nacional del Libro o el Premio Pulitzer”, se lee en el comunicado.
Ella recibió el Pulitzer por “Amada” dos meses después.
La novela fue adaptada a una película de 1998 dirigida por Jonathan Demme y protagonizada por Oprah Winfrey, Danny Glover y Thandie Newton. La película no fue un éxito.
Morrison se encontró con una tragedia personal en 1993 cuando su hogar se quemó, y en 2010 con la muerte de su hijo Slade a los 45 años por cáncer de páncreas. Ella había colaborado con Slade, un artista visual a quien llamó un “escritor brillante”, en una serie de libros infantiles.
Los mínimos fueron contrarrestados por las alturas más altas. El mismo año en que murió su hijo, se le otorgó el Premio Nobel de Literatura por su trabajo hasta ese momento.
“Uno puede deleitarse con su técnica narrativa única, que varía de un libro a otro y se desarrolla independientemente, a pesar de que sus raíces provienen de Faulkner y escritores estadounidenses del sur. Sin embargo, la impresión duradera es simpatía, humanidad, del tipo que siempre se basa en humor profundo“, dijo el comité Nobel al anunciar el premio en 1993.
Foto | Reuters
El presidente Barack Obama otorgó a Morrison la Medalla Presidencial de la Libertad en 2012 , el mayor honor de los Estados Unidos para un civil.
La autora prefería dejar que su trabajo hablara por ella, a menudo apareciendo públicamente como una gran dama inescrutable, reacia a hablar sobre asuntos personales. Sin embargo, escribir, dijo, era el único espacio donde realmente podría ser más grande que la vida.
“Toda mi vida ha sido hacer algo por otra persona”, dijo Morrison a la revista New York en 2012. “Lo único que hago por mí es escribir. Ese es realmente el verdadero lugar libre donde yo no tengo que responder“.
Dada esa independencia, quizás era irónico que se quedara con su nombre de casada en sus libros. (“Toni” era un apodo de la escuela secundaria). Lo había usado para “Ojos Azules” y luego se arrepintió, dijo. “¿No fue estúpido? Me siento arruinada!”
La gente que la conoce mejor la llama Chloe, agregó. “Chloe escribe los libros”.
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