En 2023, los Eagleman se mudaron de Wisconsin a Basilea, en el noroeste de Suiza, con sus tres hijos, que en ese momento tenían entre seis y 12 años, y su perro Schoggi, que se traduce como "chocolate" en alemán suizo.
(CNN) — Desarraigar a su joven familia de Estados Unidos. y mudarse a Suiza fue una especie de apuesta arriesgada para Erik y Erin Eagleman, que en ese momento vivían en Wisconsin.
Pero después de haber pasado 11 años viviendo previamente en el país europeo, la pareja estaba segura de que sería un gran lugar para criar a sus tres hijos.
En 2023, los Eagleman se mudaron de Wisconsin a Basilea, en el noroeste de Suiza, con sus tres hijos, que en ese momento tenían entre seis y 12 años, y su perro Schoggi, que se traduce como “chocolate” en alemán suizo.
“Sabíamos que era ahora o nunca”, le dice Erik a CNN Travel.
Erik y Erin, que llevan unos 21 años de matrimonio, se mudaron por primera vez a Suiza en 2008, poco después de casarse, y pasaron varios años felices allí.
A la familia Eagleman le encanta la vida en el país europeo y dice que pasa mucho tiempo al aire libre. Erik Eagleman
“Realmente nos enamoramos del país”, añade Erik, explicando que fue su trabajo como diseñador de bicicletas lo que los llevó allí inicialmente.
Aunque finalmente decidieron regresar a los EE. UU. y formar una familia poco después, la pareja siempre tuvo la esperanza de poder vivir allí nuevamente algún día, con Erik “atento a las oportunidades que se presenten allí”.
Sin embargo, los Eagleman sabían que sería difícil dejar atrás su red de apoyo estadounidense.
“Teníamos amigos maravillosos. Una comunidad maravillosa”, comenta Erin. “Estábamos cerca de nuestra familia… Pero habíamos empezado de cero tantas veces durante nuestro matrimonio”. Les reconfortó la idea de que no empezarían desde cero en Suiza, ya que tenían amigos allí.
“Es complicado empezar de cero en un lugar nuevo”, señala. “A veces lleva años forjar conexiones profundas y sentir que realmente formas parte de la comunidad (…) Pero sabíamos que al regresar a Suiza ya contábamos con esa comunidad incorporada”.
La pareja, que se había mantenido en contacto con los amigos que habían hecho durante su estancia en el país y volvía periódicamente de visita, creía que la vida en Suiza sería más adecuada para su familia.
“Después de poco tiempo, ya extrañábamos este estilo de vida y la vida aquí”, afirma Erik, antes de explicar que su hija nació en Basilea. “Así que siempre tuvimos ese vínculo para volver aquí”.
Continúa explicando que estaban empezando a preocuparse por los tiroteos en las escuelas de Estados Unidos y creían que sus hijos estarían más seguros en Suiza.
“Se estaba volviendo cada vez más cercano a casa, por así decirlo”, indica Erik. “Y nos pareció bien mudarnos a un lugar increíblemente seguro y sentir que, de alguna manera, nos alejábamos de eso.
No era una huida. Pero era una sensación de seguridad de que estábamos tomando la decisión correcta debido a la seguridad que implicaba el país. Y al ser un país neutral…
“Era como, hombre, si alguna vez hay un lugar donde estar cuando las cosas se ponen feas…”.
En 2022, Erik y Erin trajeron a sus hijos al campo durante un mes para una prueba antes de tomar la decisión final. “Alquilamos un piso aquí y teletrabajaba”, explica Erik, señalando que “no todo el mundo tiene ese lujo”. “Durante un mes, hicimos una especie de vida cotidiana aquí… Y la respuesta de los niños fue muy, muy positiva.
“Eso ya los preparó para esa mentalidad de mudanza… Hizo que la transición fuera mucho más fácil”. Una vez que Erik pudo conseguir otro trabajo en el país y obtener un permiso de residencia temporal, estaban listos para hacer su gran mudanza.
“Fue rapidísimo”, dice. “Decidimos vender la casa y los autos, desarraigarnos y reducir lo máximo posible la mudanza”.
La familia vive en Basilea desde hace aproximadamente un año y medio y Erik y Erin confían en haber tomado la decisión correcta.
Aunque al principio les preocupaba cómo reaccionarían los niños ante un cambio de vida tan grande, Erin y Erik dicen que todos se están “adaptando muy bien”.
Erik y Erin dicen que sus hijos son mucho más independientes ahora y que su hija menor camina sola a la escuela todos los días. Erik Eagleman
“Eso es lo que esperábamos”, manifiesta Erik, subrayando que sienten que se fueron en el momento justo y sospechan que su hija mayor podría haber luchado más si hubieran esperado más.
“Estamos muy contentos de haberlo hecho mientras pudimos, porque si hubiera sido solo un año después, para ella, habría sido increíblemente difícil”.
Según la pareja, una de las principales cosas que valoran de criar a los hijos en Suiza es el enfoque que se pone en el aprendizaje de un segundo idioma. “En Estados Unidos, la mayoría de las veces no tienes la oportunidad hasta quizás el noveno grado”, dice Erin.
“Y cuanto mayor te haces, más difícil se vuelve. Así que queríamos transmitirles eso a nuestros hijos desde pequeños”. Todos sus hijos ahora hablan alemán, que es uno de los cuatro idiomas nacionales de Suiza, y su hijo menor ha estado aprendiendo el dialecto local.
“El alemán suizo local no es un idioma escrito”, explica Erin. “Es solo un idioma hablado. Así que creo que está aprendiendo bastante de eso en el patio de recreo”.
También valoran la cantidad de libertad que tienen sus hijos, señalando que su hija de siete años “camina sola a la escuela”. “Ni siquiera la acompañamos a la salida”, añade Erik. “Simplemente sale y cruza un par de calles”.
Erik continúa explicando que los niños de la escuela regresan a casa para el almuerzo por las tardes, antes de caminar de regreso a la escuela nuevamente.
“Aquí me siento seguro”, agrega, señalando que sus hijos se han vuelto “mucho más independientes” desde que se mudaron al país.
A los Eagelman les encanta el hecho de que Basilea sea una ciudad donde se puede caminar tanto y la familia pasa mucho tiempo al aire libre.
Sin embargo, una de las desventajas de vivir allí para la familia es, en última instancia, el mayor costo de vida, ya que prácticamente todo, incluidos alimentos y servicios públicos, es más caro de lo que estaban acostumbrados en los EE. UU.
“Es muy caro en comparación con otros lugares”, asevera Erik. “Lo llamamos el impuesto suizo… No es un impuesto propiamente dicho. Es más bien como si subieran el precio porque saben que están en Suiza y pueden hacerlo”.
Señalan que la proximidad de Suiza a Alemania y Francia es útil en este tipo de situaciones, y explican que no es raro que la gente “cruce la frontera” y “compre cosas mucho más baratas”.
La pareja dice que aprecia el hecho de que sus hijos hayan podido aprender un segundo idioma a una edad temprana. Erik Eagleman
“Cuando compras carne y verduras cultivadas localmente, también estás comprando productos de altísima calidad”, explica Erin, añadiendo que no suelen comer fuera de casa. “Por eso creo que, para esas cosas, los precios también son más altos”.
También han observado que fumar parece estar más aceptado socialmente en Suiza que en su país.
“Diría que quizás algo que Estados Unidos ha hecho bien”, dice Erin. “Es impulsar con fuerza la campaña antitabaco. Y entonces nuestros hijos decían: ‘¿Qué están haciendo? ¿Por qué hacen eso?'”.
La pareja también aprecia el hecho de que el sistema educativo en Suiza parece preparar a los jóvenes para la vida más allá de la escuela a una edad mucho más temprana. “Nuestra hija mayor tiene 13 años”, dice Erin. “Esto es algo muy diferente para ella.
“Ya están empezando a trabajar en los currículums y a realizar entrevistas en diferentes áreas que interesan a los jóvenes. Así que es muy pronto”.
Erin también está agradecida de que a sus hijos se les enseña en la escuela “más una visión del mundo en lugar de historia y acontecimientos actuales”.
También aprecian poder explorar el resto de Europa con relativa facilidad, recordando cómo toda la familia viajó recientemente a Mallorca, España, para ver a su hija mayor competir en un evento de natación.
“Pudimos volar a la isla de Mallorca y vivir esta experiencia increíble”, dice Erik. “Fue genial”.
Erin continúa explicando que el viaje escolar anual de su hija es una visita de esquí de una semana en las montañas. “Esto es algo que no tomamos a la ligera”, señala. “Lo valoramos mucho, y nuestros hijos valoran mucho estas experiencias”.
Erik viaja en tren a la cercana ciudad suiza de Zúrich para trabajar tres veces por semana y ha comprobado que los trenes “siempre llegan a tiempo, están limpios y son silenciosos”.
“Aquí la vida transcurre con normalidad”, añade. Aunque están muy felices viviendo en Suiza, la pareja subraya que no necesariamente eran infelices en Estados Unidos.
Sin embargo, Erik y Erin sienten que este es el lugar adecuado para su familia por el momento. La pareja dice que sus hijos se benefician enormemente del estilo de vida suizo y pasan mucho tiempo al aire libre.
“Como cultura, saben lo importante que es salir y disfrutar de la naturaleza”, dice Erik. “Esta filosofía es probablemente lo que más me gusta”.
Cuando se les pregunta qué es lo que extrañan de vivir en los EE. UU., Erin dice que son cosas simples como entrar en una cafetería, “tomar un café para llevar y salir a caminar”.
“Esa no es la cultura de aquí”, explica. “Si vas a una cafetería, te sientas y tomas un café… Aunque suene un poco tonto, simplemente lo extrañaba”.
“La vida aquí transcurre sin problemas”, dice Erik sobre vivir en Basilea, Suiza. Erik Eagleman
Ella dice que también extraña poder comprar al por mayor cuando hace las compras de comestibles para su familia. “Aquí las cantidades de todo son mucho menores”, añade Erin. “Y para una familia de cinco, significa ir al supermercado todos los día”.
También aprecio comprar comida fresca todos los días… Es algo que a veces echo de menos cuando salgo por tercera vez porque olvidé algo.
Aunque la pareja ha estado aprendiendo alemán y dice que “cada día es mejor que el anterior”, están lejos de hablarlo con fluidez y esperan con ansias el día en que puedan conversar con confianza con extraños.
“Creo que una charla informal es diferente a cuando tienes una pregunta concreta que quieres hacer o necesitas averiguar cierta información”, dice Erin. “Y todavía no he llegado al punto de ser bueno en eso o sentirme cómodo con eso… Porque ahora mismo, siento que hablo como un niño pequeño”.
Erik y Erin, quienes planean solicitar la residencia permanente en Suiza más adelante, señalan que “vivir en el extranjero no es para todos”.
Sienten que les ha funcionado porque han abordado la experiencia con “comprensión y adaptabilidad”. “Puede ser fácil asumir que puedes llevar tu vida, incluso día a día, desde el lugar donde la dejas hasta el lugar al que vas”, dice Erin.
Y las cosas serán diferentes. La gente será diferente. Y si tienes la mente abierta, no te desanimarás tanto cuando no encuentres exactamente lo que buscas en el supermercado. Porque quizá ni siquiera exista aquí.
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