La tos suele ser la primera señal de que algo no funciona bien en nuestro sistema respiratorio. Puede deberse a un simple resfriado o ser indicio de una enfermedad más compleja.
¿Qué hacer frente a la tos? Cuándo preocuparse y consultar al médico? La tos es un síntoma común que puede ir desde una simple molestia hasta una señal de alerta sobre afecciones más serias. Es, en muchos casos, la primera manifestación de que algo en nuestro sistema respiratorio no anda bien. Si bien puede deberse a un resfriado leve, también puede reflejar enfermedades más complejas.
“La tos es un mecanismo de defensa que tiene el cuerpo para limpiar las vías respiratorias. Cuando algo las irrita, ya sea por un agente externo o una condición interna, el cuerpo reacciona expulsando aire bruscamente para protegerse. Pero si la tos persiste o se acompaña de otros síntomas, es necesario prestarle atención”, explicó Gustavo Constenla, médico y director de la Escuela de Medicina de la Universidad Andrés Bello en Concepción.
Las causas de la tos son muy variadas. Pueden ir desde infecciones virales, como la gripe o el resfriado común, hasta enfermedades más serias como bronquitis, neumonía o patologías respiratorias crónicas.
Entre los agentes que pueden desencadenarla se encuentran:
“No siempre la tos es un mal indicativo, pero siempre es algo a lo que debemos prestar atención”, señaló Constenla.
Si la tos dura más de dos semanas, o se presenta acompañada de fiebre, dificultad para respirar, dolor en el pecho o presencia de sangre, es necesario acudir a un profesional de salud. Esto es especialmente importante en el caso de:
Es útil distinguir entre distintos tipos de tos, ya que el tratamiento varía según su origen:
“La tos seca generalmente se trata con antitusivos, como el dextrometorfano, mientras que la tos productiva puede requerir mucolíticos o expectorantes, como ambroxol o bromhexina. No obstante, siempre es recomendable consultar con un médico antes de automedicarse”, advirtió el especialista.
Algunos de los virus respiratorios más comunes en esta temporada también pueden causar tos con diferentes características:
Para reducir el riesgo de infecciones respiratorias y complicaciones asociadas a la tos, se recomienda:
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