¿Tos en invierno? Aprende a reconocer sus tipos y cuándo consultar al médico

¿Qué hacer frente a la tos? Cuándo preocuparse y consultar al médico? La tos es un síntoma común que puede ir desde una simple molestia hasta una señal de alerta sobre afecciones más serias. Es, en muchos casos, la primera manifestación de que algo en nuestro sistema respiratorio no anda bien. Si bien puede deberse a un resfriado leve, también puede reflejar enfermedades más complejas.

“La tos es un mecanismo de defensa que tiene el cuerpo para limpiar las vías respiratorias. Cuando algo las irrita, ya sea por un agente externo o una condición interna, el cuerpo reacciona expulsando aire bruscamente para protegerse. Pero si la tos persiste o se acompaña de otros síntomas, es necesario prestarle atención”, explicó Gustavo Constenla, médico y director de la Escuela de Medicina de la Universidad Andrés Bello en Concepción.

¿Qué puede causar la tos?

Las causas de la tos son muy variadas. Pueden ir desde infecciones virales, como la gripe o el resfriado común, hasta enfermedades más serias como bronquitis, neumonía o patologías respiratorias crónicas.

Entre los agentes que pueden desencadenarla se encuentran:

• Bacterias y virus.
• Alergias.
• Contaminación ambiental.
• Humo del cigarro.
• Reflujo gastroesofágico.

“No siempre la tos es un mal indicativo, pero siempre es algo a lo que debemos prestar atención”, señaló Constenla.

¿Cuándo se debe consultar a un médico?

Si la tos dura más de dos semanas, o se presenta acompañada de fiebre, dificultad para respirar, dolor en el pecho o presencia de sangre, es necesario acudir a un profesional de salud. Esto es especialmente importante en el caso de:

• Niños pequeños.
• Adultos mayores.
• Personas con enfermedades crónicas.

¿Cómo identificar el tipo de tos?

Es útil distinguir entre distintos tipos de tos, ya que el tratamiento varía según su origen:

• Tos seca: no produce flema, suele ser más irritativa y persistente.
• Tos productiva: permite la expulsión de secreciones y puede ser un indicio de infección.

“La tos seca generalmente se trata con antitusivos, como el dextrometorfano, mientras que la tos productiva puede requerir mucolíticos o expectorantes, como ambroxol o bromhexina. No obstante, siempre es recomendable consultar con un médico antes de automedicarse”, advirtió el especialista.

¿Qué virus circulan actualmente?

Algunos de los virus respiratorios más comunes en esta temporada también pueden causar tos con diferentes características:

• VRS (Virus Respiratorio Sincicial): tos persistente y, en casos graves, dificultad respiratoria por inflamación en las vías respiratorias.
• Rinovirus: tos acompañada de secreción nasal, dolor de garganta y congestión.
• Influenza A: fiebre alta, dolores musculares, fatiga, dolor de cabeza y tos seca o productiva, según la gravedad.

¿Cómo prevenir enfermedades respiratorias?

Para reducir el riesgo de infecciones respiratorias y complicaciones asociadas a la tos, se recomienda:

• Lavarse las manos con frecuencia.
• Ventilar espacios cerrados.
• Evitar cambios bruscos de temperatura.
• No exponerse al humo del tabaco.
• Mantener al día las vacunas, especialmente contra la influenza y el COVID-19