Jarabe para la tos en invierno: ¿Cuándo ayuda y cuándo puede ser peligroso?

¿Son efectivos los jarabes para la tos? Los jarabes para la tos pueden aliviar los síntomas del resfriado, pero su uso debe hacerse con precaución y bajo orientación profesional, ya que también pueden implicar riesgos importantes.

Mauricio Muñoz Llanos, director de Química y Farmacia de la Universidad Andrés Bello, explicó que los jarabes se dividen en dos grandes categorías:

• Antitusígenos, que suprimen la tos seca.
• Expectorantes o mucolíticos, que facilitan la expulsión de secreciones en la tos productiva.

Cuando están bien indicados, estos productos pueden mejorar el descanso nocturno, reducir el malestar y contribuir a una mejor recuperación. Sin embargo, sus beneficios dependen de una condición clave: usar el tipo correcto de jarabe para el tipo adecuado de tos.

Por ejemplo, suprimir una tos con flema puede ser contraproducente, ya que impide la eliminación de secreciones y puede favorecer infecciones respiratorias. A la inversa, usar expectorantes sin presencia de moco no aporta beneficios y solo prolonga innecesariamente el tratamiento.

El especialista también advirtió que algunos ingredientes activos pueden tener efectos secundarios importantes. Los jarabes que contienen codeína o sus derivados pueden causar somnolencia, dependencia e incluso depresión respiratoria si se consumen en altas dosis. Por eso, su uso está contraindicado en menores de edad y requiere receta médica.

Otros componentes comunes, como la difenhidramina o el dextrometorfano, pueden provocar efectos adversos como agitación, visión borrosa o alteraciones del ritmo cardíaco, especialmente si se combinan con otros medicamentos.

En el caso de los niños, el riesgo es aún mayor. Diversos organismos internacionales, como la FDA en Estados Unidos y el Instituto de Salud Pública (ISP), desaconsejan el uso de jarabes antitusivos en menores de seis años y recomiendan siempre consultar con un profesional de salud antes de administrar cualquier tratamiento.

Otro aspecto crítico es el riesgo de automedicación. Muchos jarabes de venta libre contienen varios principios activos combinados, lo que aumenta la posibilidad de interacciones, efectos secundarios o sobredosis. Además, su uso indiscriminado puede enmascarar síntomas de enfermedades más graves, dificultando un diagnóstico oportuno.