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(CNN) — A medida que se intensifica el ataque de Rusia en Ucrania, el temor a una lluvia radiactiva producida por ataques accidentales o intencionados a las centrales nucleares ucranianas, o por el uso de una bomba nuclear, ha disparado la demanda de píldoras de yoduro de potasio.
En caso de que suceda este escenario, existe el aterrador riesgo de que se liberen a la atmósfera grandes cantidades de yodo radiactivo (o radioyodo) que pueden respirarse, así como contaminar el agua, el suelo, las plantas y los animales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés).
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Aunque el yoduro de potasio en sí mismo no es dañino y es una sustancia química importante que necesita el cuerpo humano, los CDC dicen que el yoduro radiactivo puede dañar la tiroides, una glándula con forma de mariposa situada en la parte delantera del cuello que produce muchas de las hormonas que regulan el cuerpo.
El peligro es que, si se produce una exposición a la radiación, la glándula tiroides no puede distinguir entre el yodo normal y el radioyodo y absorberá ambos. Una exposición excesiva puede provocar cáncer de tiroides. Cuando se utiliza según las indicaciones, el yoduro de potasio en forma de líquido o píldora puede saturar rápidamente la glándula tiroides y evitar que absorba el yodo radiactivo.
Los grandes fabricantes de yoduro de potasio aprobados para su venta en Estados Unidos han visto cómo sus existencias se han agotado rápidamente en las últimas semanas, coincidiendo con la invasión de Rusia a Ucrania.
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A medida que se agotan los suministros en el mercado, se ha producido una escalada de precios. En eBay, cuatro cajas de pastillas de yoduro de potasio Thyrosafe se vendían el lunes a US$ 132,50. Otra caja de pastillas IOSAT de 130 mg se vendía a US$ 89,95 cada una. La caja de 14 pastillas IOSAT, fabricada por Anbex, se vende a US$ 13,99 en el sitio web del fabricante.
También es importante saber que las pastillas de yoduro de potasio no son una cura para todo y no ofrecen una protección del 100% contra el yodo radiactivo. Los CDC advierten que una sola dosis protege la glándula tiroides durante solo 24 horas.
La agencia señaló que tomar una dosis más alta, o tomarla con una frecuencia mayor a lo recomendado, no ofrece más protección y puede causar enfermedades graves o la muerte. Los CDC también advierten que las píldoras de yoduro de potasio solo protegen a la tiroides y funcionan mejor para ciertos grupos de edad.
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