“El hijo del tallador de máscaras”: La historia de un japonés que rompe con la tradición familiar para construir su propia historia en el arte

Imagina que, para perseguir tus sueños, tienes que vender la historia de tus antepasados, sus reliquias y recuerdos. No es algo tan lejano; más bien, es un fenómeno que ocurre a diario, cuando muchas personas deciden migrar de su tierra natal ante crisis políticas y económicas.

Pero, en este caso, viajemos en el tiempo y de continente: remontémonos a una época de imperios, donde el teatro es una expresión de cultura y orgullo, y donde las máscaras forman parte de la escena artística y son símbolo de estatus dentro de las castas.

En su novela histórica El hijo del tallador de máscaras la autora estadounidense del bestseller Los amantes de Praga y pintora, Alyson Richman, nos muestra el arte bajo el contexto del período Meiji (1868-1912). Este régimen japonés se caracteriza por un fuerte imperialismo y nacionalismo, acompañado de profundos cambios y la promoción del modelo occidental. Esto último impacta directamente en las costumbres y en el arte. El protagonista del libro, Yamamoto Kiyoki, encarna todos estos procesos.

Kiyoki nace fruto de un matrimonio arreglado con el objetivo de preservar el linaje del teatro Nō. Su madre es hija de un reconocido actor y su padre, a pesar de no pertenecer a una clase acomodada, es un destacado tallador de máscaras. Su llegada al mundo está marcada por la desgracia: su progenitora muere tras un complejo parto, un hecho que lo perseguirá durante el resto de su vida, y su manera de homenajearla será a través de su gran pasión: la pintura.

A temprana edad descubre que no quiere seguir los pasos de su padre, quien, tras la pérdida de su esposa, permanece encerrado en su taller, encontrando en la madera y el tallado su única razón para seguir viviendo. Es un hombre de silencios, y los escasos momentos que comparte con Kiyoki se limitan a enseñarle su oficio. Su vínculo no es paternal, sino de maestro y alumno, algo que el niño comprende desde pequeño sin rebeldía, hasta que llega el momento en que decide forjar su propio camino. Así, rompe con la tradición y opta por estudiar pintura en una academia de artes en Kioto, gracias a una beca.

Lee también: “Los amantes de Praga”: Amar en tiempos de guerra, el horror del nazismo y la resistencia del arte en la era de Hitler

Cuando pierde a su padre siendo aún joven, resulta comprensible que el personaje conserve cierta vitalidad y ganas de cambiar el mundo, en este caso, a través de su anhelo de convertirse en artista. Al no contar con los recursos ni tener a quién rendir cuentas, apuesta todo y decide emprender su viaje a Europa, específicamente a Francia.

Allí es recibido por jóvenes japoneses que comparten el mismo interés y que, pese a estar encandilados con la cultura occidental, reconocen que nunca serán plenamente aceptados. Pese a ello, Kiyoki persiste y cumple su propósito, logrando desarrollar un estilo propio. La moneda de cambio es el desprecio y ser considerado un traidor por parte de los actores del Nō.

El éxito que alcanzó su obra en la ciudad de la luz no tuvo el mismo eco en su patria. Bien le hace justicia el dicho de que “nadie es profeta en su propia tierra”: su apuesta fue rechazada y duramente criticada. Sin embargo, algo que valoro profundamente de este protagonista es que, pese a todo, su espíritu permanece inquebrantable y no pierde su autenticidad, aun cuando su arte, en su época, no fue comprendido.

Pero tanto en la vida como en la literatura, los seres humanos somos imperfectos. Como lectora, el principal nudo y dilema ético que me genera Kiyoki es su egoísmo y su desapego por su historia y sus antepasados. La primera vez que vendió sus objetos era joven y tenía un propósito; la segunda, en cambio, fue por mera vanidad y egocentrismo. ¿Estamos dispuestos a abandonar nuestros objetos más preciados y recuerdos para convertirlos en mercancía?

Finalmente, Kiyoki termina siendo el reflejo de su padre, diferenciados solo por la disciplina: uno entregado al arte del tallado y el otro recluido bajo cuatro paredes, donde su única compañía era el óleo y el lienzo.

Esta es una novela en la que confluyen diversas temáticas. La pluma de Richman nos transporta desde la belleza del monte Daigo hasta la majestuosidad del Museo del Louvre, así como también a la decadencia que sufren las disciplinas artísticas frente a la modernidad. Es una trama marcada por la tragedia y la originalidad, donde se entrelazan dos mundos, dos lenguas y dos culturas.

Ficha técnica

• Autor: Alyson Richman
• Editorial: Planeta
• Temática: Novela histórica
• Páginas: 408.