La fecha conmemora el Combate Naval de Iquique. Año a año se hacen honores a las fuerzas navales en los puertos de Valparaíso, Talcahuano e Iquique.
Cada 21 de mayo se conmemora en Chile el Día de las Glorias Navales.
Fue en 1915, cuando bajo el gobierno de Ramón Barros Luco se promulgó la ley 2.977, la cual fijaba el 21 de mayo como el “Día de las Glorias Navales”.
Así, se conmemora el Combate Naval de Iquique de 1879, donde la corbeta Esmeralda, bajo el mando de Arturo Prat Chacón, fue hundida por el barco peruano Huáscar, que estaba comandado por el capitán Miguel Grau Seminario, en el marco de la Guerra del Pacífico.
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La batalla terminó con la Esmeralda hundida y, posteriormente, el navío peruano fue capturado por los chilenos.
En la actualidad, el Huáscar se encuentra en la ciudad de Talcahuano, y puede ser visitado por la ciudadanía.
De ese modo, anualmente en Chile se hacen honores a las fuerzas navales, se entregan ofrendas florales y se observan los tradicionales desfiles de la Armada en diferentes lugares del país, principalmente en los puertos de Valparaíso, Talcahuano e Iquique.
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