Una guerra comercial sin precedentes entre las dos superpotencias económicas del mundo está tomando forma rápidamente, mientras ambos países esperan que el otro ceda.
(CNN) – Un alivio arancelario por parte del presidente Donald Trump hizo que los mercados globales se dispararan el miércoles, y la Casa Blanca dijo que ha estado en contacto con docenas de países para llegar a acuerdos, programando llamadas y reuniones en las próximas semanas.
Pero un país estuvo notoriamente ausente de cualquier acercamiento: China.
Mientras el resto del mundo recibía un respiro de 90 días, Trump intensificó los aranceles a China, afirmando que Estados Unidos cobraría un 145% adicional a todos los productos chinos que llegaran a su país. En respuesta, Pekín actuó para perjudicar a una industria estratégica estadounidense al limitar la exportación de películas estadounidenses, tras haber aumentado ya sus propios aranceles a Estados Unidos al 84%.
Una guerra comercial sin precedentes entre las dos superpotencias económicas del mundo está tomando forma rápidamente, mientras ambos países esperan que el otro ceda.
Dos altos funcionarios de la Casa Blanca declararon a CNN que Estados Unidos no se acercará primero a China. Trump ha comunicado a su equipo que China debe ser la primera en actuar, ya que la Casa Blanca cree que es Pekín quien ha optado por tomar represalias y agravar aún más la guerra comercial.
Esta postura se ha transmitido a Pekín durante aproximadamente dos meses, y el equipo de Trump ha indicado claramente a los funcionarios chinos que el presidente Xi Jinping debería solicitar una llamada con Trump. Sin embargo, Pekín se ha negado repetidamente a concertar una llamada telefónica a nivel de líderes, según tres fuentes familiarizadas con las comunicaciones oficiales.
Un obstáculo, cree el equipo de Trump, es el deseo de Xi de no ser visto como débil al dar el primer paso y acercarse a Estados Unidos para negociar.
Trump, que imagina un gran acuerdo con China que aumente las exportaciones estadounidenses, tome medidas enérgicas contra las exportaciones de fentanilo y reestructure TikTok para los usuarios estadounidenses, ha sugerido que Beijing cambiaría de postura.
“China quiere llegar a un acuerdo. Simplemente no saben cómo hacerlo”, dijo Trump el miércoles durante un evento en la Casa Blanca. “Sabes, es una de esas cosas que no entienden bien. Son gente orgullosa”.
Pero durante meses, los líderes de Estados Unidos y China han estado hablando sin entenderse, lo que ha permitido que las relaciones se deterioren a medida que las propuestas de cada país quedan sin respuesta.
Tras bambalinas, los canales oficiales a nivel de trabajo están activos, pero no se ha producido un diálogo de alto nivel. Mientras tanto, los canales no oficiales han resultado ineficaces, según tres fuentes informadas de la situación, lo que ha propiciado una estrategia de desestabilización económica con un desenlace costoso e incierto.
La confianza de China en un protocolo estricto y su deseo de preparar a Xi para cualquier llamado de esta magnitud está fundamentalmente en desacuerdo con la manera en que Trump hace negocios, dicen algunos funcionarios actuales y anteriores, lo que señalan como el principal obstáculo para intentar iniciar conversaciones productivas.
China ha intentado establecer un canal de comunicación extraoficial, como lo hizo con Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente Joe Biden, pero hasta ahora no ha tenido éxito. La objeción de Estados Unidos, según funcionarios, es que la administración Trump se ha mostrado reacia a que el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, actúe como interlocutor, sugiriendo que Wang no es lo suficientemente cercano al círculo íntimo de Xi y que no es de confianza.
El ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, asiste a una conferencia de prensa con el ministro de Asuntos Exteriores de Francia, Jean-Noel Barrot, en la Casa de Huéspedes de Estado Diaoyutai el 27 de marzo en Beijing. Jessica Lee/Pool/Getty Images.
A los funcionarios chinos se les han presentado los nombres específicos de personas con las que la Casa Blanca de Trump quisiera interactuar, pero China no se mueve, dicen las fuentes.
Para aumentar aún más las tensiones, la interpretación china de una llamada entre Wang y el secretario de Estado Marco Rubio a principios de este año pareció tergiversar el contenido de la llamada, dijo Rubio más tarde.
“Eso no sucedió, al menos no en la llamada, o al menos tal vez su intérprete no quiso interpretarlo de esa manera”, dijo Rubio sobre la afirmación china de que se le advirtió a Rubio que no se extralimitara.
Si bien el embajador de China en Estados Unidos ha negociado algunas comunicaciones entre las partes, la falta de un canal de alto nivel ha sido problemática a la hora de organizar una llamada que la administración Trump considera necesaria.
Dos altos funcionarios de la Casa Blanca dijeron a CNN que Trump estaría feliz si la comunicación comenzara por debajo del nivel de líder si eso produjera resultados.
A pesar de que los funcionarios de Trump dijeron públicamente que Trump dictará su compromiso con Xi (el director del Consejo Económico Nacional, Kevin Hassett, dijo en CNBC el jueves por la mañana que Trump “decidirá” cuándo comienzan las conversaciones), está claro que la pelota está en la cancha de China por el momento.
Al menos así lo ven los funcionarios de Trump. Pero esa no es la opinión en Pekín.
“La puerta al diálogo está abierta, pero debe basarse en el respeto mutuo y la igualdad”, declaró el jueves un portavoz del Ministerio de Comercio chino. “Si Estados Unidos opta por la confrontación, China responderá de la misma manera. La presión, las amenazas y el chantaje no son la forma correcta de tratar con China”.
En medio del enfrentamiento, la Casa Blanca ha buscado priorizar los acuerdos comerciales con Japón, Corea del Sur y Vietnam para presionar a Beijing, dijo un alto funcionario de la Casa Blanca.
Los funcionarios estadounidenses actuales y anteriores no descartan la posibilidad de establecer un canal de preparación inesperado para una posible llamada entre Xi y Trump, pero los ex funcionarios estadounidenses dicen que la clave es asegurarle a los chinos que no están enviando a Xi a una emboscada, especialmente después de la reprimenda que recibió el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en la Oficina Oval.
“En cualquier caso, los chinos se resisten a poner a su líder en la posición en la que se encontró Zelenski”, declaró Danny Russel, exsecretario de Estado adjunto para Asia Oriental y actual vicepresidente del Instituto de Política de la Sociedad Asiática. “Quieren asegurarse de sentar las bases para una reunión y de que se establezcan algunas reglas básicas”.
Los funcionarios chinos han buscado vías para llegar directamente a Trump, a menudo a través de líderes empresariales que tienen su oído atento.
Cuando Xi envió al vicepresidente Han Zheng a Washington como el enviado chino de más alto rango en asistir alguna vez a una juramentación presidencial, Han también se reunió con Elon Musk.
Han Zheng, a la izquierda, vicepresidente de la República Popular China, asiste a la toma de posesión de Donald Trump como próximo presidente de los Estados Unidos en el Capitolio de los Estados Unidos el 20 de enero. Shawn Thew/Pool/Getty Images.
El multimillonario CEO de Tesla tiene negocios en China y ha ejercido una enorme influencia en los primeros días de la administración Trump. Los funcionarios chinos esperaban establecer líneas de comunicación más directas con la nueva administración Trump, utilizando a Musk como intermediario, según una persona familiarizada con el asunto. Pero hasta ahora, esos intentos no han dado frutos.
China ha considerado limitar las operaciones de importantes empresas estadounidenses en China, como Apple, Tesla, Caterpillar y Starbucks. Finalmente, según dos fuentes informadas sobre las conversaciones, Pekín desistió de la idea, preocupado por la posible rebelión de los consumidores chinos y la posibilidad de que el Partido Comunista Chino perdiera el potencial de lucrativos canales de comunicación ejecutivos.
Pero el PCCh aún sopesa opciones estratégicas para contraatacar a Washington, más allá de simplemente aumentar los aranceles de importación. Es probable que China empiece a comprar soja y productos agrícolas de Brasil en lugar del corazón de Estados Unidos, como hizo durante la guerra comercial del primer mandato de Trump.
“Fíjense en cómo están poniendo en la lista negra a empresas estadounidenses, atacando a los agricultores estadounidenses, privándonos de minerales críticos; ese es un conjunto de herramientas que manejan con mucha facilidad”, dijo Melanie Hart, directora sénior del Centro Global de China del Consejo Atlántico. “Lo han experimentado en muchos otros países. Lo llevan desarrollando años. Tienen un búnker que han estado construyendo para este momento”.
Al preguntarles qué nivel de sufrimiento está dispuesto a soportar cada país, fuentes en contacto con ambos gobiernos no pudieron responder. Pero algo está claro: el grado en que cada país utilice armas no arancelarias para contraatacar podría determinar la peligrosidad del conflicto económico.
Pekín ha prohibido la exportación de un puñado de minerales de tierras raras necesarios para la fabricación de ciertos bienes. Prohibir la exportación de todos los minerales de tierras raras o vender la montaña de bonos del Tesoro estadounidense que ha acumulado se interpretaría como una escalada del conflicto.
“Si China decide estrangular por completo la economía estadounidense, se le quitarán todas las trabas”, declaró un exfuncionario estadounidense informado sobre la situación. “Una guerra comercial de esa magnitud es un acto de guerra”.
Qué país tiene más influencia en un conflicto así depende de a quién se le pregunte. Peter Navarro, el líder de línea dura de Trump, ha sugerido que Pekín no puede permitirse una escalada a ese nivel. Otros sugieren que esa es una descripción ingenua de un líder autoritario que ejerce todo el poder de una economía no mercantil subsidiada por su gobierno.
“Eso es totalmente incorrecto”, sugirió una fuente en contacto con ambos gobiernos sobre la creencia de Navarro. “Esto va a ser una destrucción mutua asegurada”.
Algunos expertos sugieren que es Xi quien tiene la ventaja, habiendo reforzado su posición política en el país y ganado más margen de maniobra antes de enfrentarse a Trump.
“Xi Jinping está en una posición política mucho más fuerte como resultado de los ataques percibidos por la administración Trump, y está en una mejor posición para convencer al pueblo chino de absorber cualquier dolor económico que los aranceles puedan causar”, dijo Russel.
Matt Pottinger, asesor adjunto de seguridad nacional de Trump, y Liza Tobin, directora para China en el Consejo de Seguridad Nacional, describieron la división en Free Press como una “ruptura complicada” y una “competencia de suma cero” cuya resolución traerá consecuencias para el resto del mundo. Las superpotencias, dijeron, están igualadas, pero tienen objetivos diferentes.
Si bien Trump ha tomado la delantera en la guerra comercial, Xi está ganando terreno en áreas que pueden ser aún más importantes: inteligencia artificial, manufactura avanzada y el poderío militar necesario para apoderarse del territorio más importante del mundo: Taiwán.
Durante su periodo fuera del cargo tras su derrota en 2020, Trump reflexionó con frecuencia sobre las deficiencias de los acuerdos comerciales que alcanzó con China durante su primer mandato. Si bien mantuvo una estrecha relación con Xi, incluyendo una visita de este a Mar-a-Lago y una ostentosa visita de Trump a Pekín en 2017, su relación se deterioró en los últimos años de su primer mandato.
Trump ha lamentado la debilidad de los funcionarios, según él, que permitieron a China incumplir algunos de los acuerdos que firmó para comprar grandes cantidades de productos estadounidenses, incluidos productos agrícolas. China ha citado la pandemia de COVID-19 como la razón por la que no cumplió con los términos del acuerdo.
De vuelta en el cargo, Trump ha hablado de alcanzar un acuerdo más amplio con China que se extendería más allá del comercio a otras áreas de posible cooperación, como nuevas inversiones y el compromiso de China de comprar más productos estadounidenses. Para complicar este esfuerzo, el acuerdo comercial inicial, destinado a aumentar las ventas a China, ha dado escasos resultados, y el equipo de seguridad nacional de Trump, de línea dura, ha expresado previamente sus reservas sobre permitir que Pekín invierta más en Estados Unidos.
Trump también asumió el cargo prometiendo tomar medidas enérgicas contra el fentanilo procedente de China y destinado a Estados Unidos. En sus primeros días en el cargo, impuso un arancel del 10 % a China, además de amenazar con imponer aranceles a Canadá y México, citando el papel de los proveedores chinos en el comercio de fentanilo.
Poco después de una conversación entre Trump y Xi a mediados de enero, el PCCh presentó una propuesta para frenar la producción de fentanilo a la Embajada de Estados Unidos en Pekín. La embajada no respondió a la propuesta, que despreció en privado. Pekín estaba furioso, según una fuente cercana a ambos gobiernos.
La semana pasada, Pekín presentó una oferta más sustancial, después de que la administración los presionara. Pero aún está por verse si Trump consideraría seriamente esa propuesta —y cualquier avance hacia un acuerdo con TikTok— como una forma de reducir los aranceles que han aumentado exponencialmente y han desgarrado las economías de ambos países.
“¿Podría el instinto negociador de Trump reafirmarse y superar su instinto de desacoplamiento?”, preguntaron Pottinger y Tobin. “Pero un ‘gran acuerdo’ integral que deje de lado la rivalidad entre Estados Unidos y China nunca ha estado tan lejos”.
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