El día que Sir Alex Ferguson cruzó el océano para ver jugar a Marcelo Salas en Chile

Los veedores de uno de los clubes más grandes de Europa, el Bayern Munich, han puesto sus ojos en un chileno: Felipe Loyola. El volante de Independiente de Avellaneda, figura en su club y en la selección chilena, está en el radar del gigante bávaro. Según reportes en Argentina, emisarios del Bayern estuvieron presentes en el Clásico de Avellaneda contra Racing para analizar su desempeño. Y no sería el único equipo interesado: la Juventus de Italia también ha mostrado interés.

Independiente, dueño del 50% de su pase, ya fijó un precio: no menos de 10 millones de dólares. Loyola, por su parte, mantiene el enfoque en la selección chilena y en el desafío de clasificar al Mundial, pero la posibilidad de dar el salto a Europa está más latente que nunca.

La historia se repite

El caso de Loyola recuerda un episodio de 1997, cuando Sir Alex Ferguson cruzó el Océano Atlántico con destino a Sudamérica. No era un viaje cualquiera.

El legendario entrenador del Manchester United, que ya había construido un imperio en Inglaterra con una generación dorada encabezada por Eric Cantona, David Beckham y Ryan Giggs, tenía una misión especial: ver en acción a un delantero chileno que había deslumbrado con la Universidad de Chile y la selección nacional. Su nombre era Marcelo Salas, y su asistente, Brian Kidd, ya le había dado el aviso:

“Tienes que verlo por ti mismo”. Ferguson no dudó.

El DT escocés llegó a Santiago para presenciar un partido clave de las Eliminatorias rumbo a Francia 98: Chile contra Bolivia. Eran tiempos en que el fútbol sudamericano estaba en plena efervescencia, con jugadores como Ronaldo y Gabriel Batistuta dominando la escena. La música en Chile también vivía un momento especial: La Ley consolidaba su éxito internacional con Invisible, mientras Los Tres lanzaban Fome, un disco que pasaría a la historia como uno de los mejores del rock nacional.

En Argentina, se cumplían cuatro años del exitazo ‘Matador’ de Los Fabulosos Cadillacs, una canción que (en lo futbolístico) para los argentinos evoca al goleador mundialista Mario Kempes, pero que en Chile, con el tiempo, comenzamos a asociar con los destellos de grandeza de Marcelo Salas.

Ese 16 de noviembre era la última fecha de las clasificatorias y Chile ya tenía medio pie adentro, solo faltaba ganar.

Sobre el pasto del Estadio Nacional y pese a hacer un buen partido en general, Salas no pudo hacer gala de toda su calidad futbolística.

El chileno contribuyó con un buen gol para asegurar la victoria de La Roja, en un duelo que terminó con un contundente 3-0. Sin embargo, según recuerdan los hinchas, las expulsiones (el rival acabó jugando con 3 menos), la superioridad táctica y el hecho de que Bolivia ya no tenía chances matemáticas de meterse en la máxima cita futbolística, dieron un partido sin muchas chances para que Salas hiciera gala de su talento.

Se dice también que el chileno jugó nervioso, a sabiendas que el legendario DT lo analizaba desde el palco.

Quedó impresionado, pero Salas “no era lo que buscaba”

Ferguson quedó impresionado con la habilidad de Marcelo, pero, según sus propias palabras, el chileno “no encajaba exactamente con lo que buscaba en ese momento”.

Quizá un partido distinto podría haber cambiado radicalmente su carrera. La historia terminó con el “Matador” consolidándose en River Plate, donde se convirtió en ídolo, y luego brillando en Lazio y Juventus. Un año después de ese partido contra Bolivia, Salas anotó un histórico doblete a Inglaterra en Wembley, durante un amistoso previo al Mundial.

Manchester United tomó otro camino y apostó por delanteros como Dwight Yorke y, posteriormente, Ruud van Nistelrooy.

La historia se repite, aunque con nuevos protagonistas. Así como Ferguson viajó a Chile para observar a Salas, los grandes clubes europeos siguen recorriendo Sudamérica en busca de talento. La pregunta que queda en el aire es:

¿Tendrá Loyola un destino distinto al que pudo haber tenido el “Matador”? Solo el tiempo lo dirá.