(CNN) – Utilizar menos sal a la hora de comer puede parecer aburrido, pero la recompensa podría ser tan grande como un menor riesgo de muerte.
Un estudio publicado recientemente en la revista Annals of Internal Medicine relaciona el uso de sustitutos de la sal al cocinar con un menor riesgo de muerte prematura por enfermedad cardiovascular o cualquiera sea la causa (natural).
“Estamos muy contentos de poder aportar pruebas de que los sustitutos de la sal son eficaces para mejorar los resultados cardiovasculares cuando se utilizan a largo plazo, hasta 10 años”, dijo el autor principal del estudio, el doctor Loai Albarqouni, profesor asistente en el Instituto de Salud Basada en la Evidencia de la Universidad de Bond, en Australia. “Las síntesis anteriores tendían a centrarse en los resultados a corto plazo, con una duración de sólo dos semanas”.
Utilizar un sustituto de la sal podría reducir el riesgo de morir prematuramente, según una nueva investigación. iStockphoto/Getty Images/Vía CNN Newsource
El estudio es una revisión sistemática de 16 ensayos controlados de manera aleatoria que se publicaron antes del 23 de agosto de 2023 y que contaron con un total de 35.251 participantes. Estos tenían una edad promedio en torno a los 64 años y un riesgo de enfermedad cardiovascular superior a la media.
Los ensayos se realizaron principalmente en China. El resto, en el Reino Unido, Taiwán, Perú, Países Bajos y Noruega.
Dado que dos tercios de los resultados procedían de China, los autores “se sorprendieron de lo poco que se había investigado la sustitución de la sal fuera de los países asiáticos”, dijo Albarqouni.
“Esta es, en parte, la razón por la que hemos calificado las pruebas de ‘certeza baja a muy baja’ para las poblaciones occidentales: simplemente no hay pruebas suficientes para verificar que los sustitutos de la sal serían igual de eficaces en el contexto occidental”.
La sustitución de la sal también se relacionó con una reducción del sodio en la orina y de la presión arterial, un efecto similar al de los medicamentos para la hipertensión, según los autores. Esto podría explicar el menor riesgo de muerte, según Albarqouni.
Los autores reconocieron que, en los ensayos, algunos de los sustitutos de la sal no estaban verificados y otros fueron comprados por los participantes en lugar de serles entregados por los investigadores.
Estos ensayos compararon el uso de sal común -compuesta en un 100% de cloruro sódico, en ocasiones con yodo añadido- con el uso de un sustituto de la sal compuesto en un 25% a 30% de cloruro potásico y en un 60% a 75% de cloruro sódico.
Otra razón por la que resulta difícil aplicar los resultados a un contexto occidental es que los patrones de consumo de sal en Norteamérica “están impulsados por la comida procesada y para llevar, mientras que el consumo en el contexto de la investigación está más impulsado por la gran cantidad de sal que se añade durante la preparación de los alimentos en casa“, explicó Albarqouni.
“No es el estudio más sólido para basar muchas conclusiones en este momento”, dijo el Dr. Andrew Freeman, cardiólogo preventivo y director de prevención cardiovascular y bienestar de National Jewish Health, en Denver. “Pero se suma al conjunto de pruebas de que deshacerse de la sal sódica en la dieta es una gran ventaja y el potasio es mejor“.
Y “aunque sabemos que el potasio es beneficioso, la sal es sal“, añadió Freeman, que no participó en el estudio. “Ya sea cloruro de sodio o cloruro de potasio o cloruro de magnesio, todo es sal. Y la mejor manera de obtener potasio en el cuerpo es comer frutas y verduras, que es donde es más abundante”.
Reducir el consumo de sal
El límite diario ideal de sodio de la Asociación Americana del Corazón es de 1.500 miligramos al día para la mayoría de los adultos, sobre todo los hipertensos, yop.
“Si la mayor parte de la comida que ingieres procede de alimentos envasados o de restaurantes, lo más probable es que tu consumo de sodio sea demasiado elevado”, explica Albarqouni por correo electrónico. “Hay algunos signos físicos de que puedes estar comiendo demasiado sodio, como hinchazón, cansancio, presión arterial alta, aumento de la sed y/o de la micción“.
Si te preocupa tu ingesta, puedes pedir consejo médico o nutricional a un profesional, añade Albarqouni.
Cuando compres alimentos envasados, comprueba el contenido de sodio en las etiquetas.
Algunos alimentos pueden contener más sodio del que crees, como las aves de corral o los cereales, explica Freeman. Y añadió que, un pepinillo de tamaño estándar, suele contener unos 1.500 miligramos de sal.
Los expertos señalan que, además de reducir el consumo de sal simplemente eliminando la sal de la cocina casera, también puedes probar comprar sustitutos de sal con una composición como los utilizados en el estudio o en su lugar, utilizar condimentos sin sal para añadir más sabor a los alimentos.
Los autores reconocen que se necesita más investigación para confirmar si la sustitución de sal del tipo del estudio es segura para los pacientes “sensibles a la manipulación de micronutrientes”, incluidos los sensibles al potasio, y también las personas con deficiencia renal.
Los alimentos con menos sal pueden resultar aburridos al principio, pero las papilas gustativas se adaptan en un par de semanas.
“También es importante recordar que, reducir la ingesta de sodio, es sólo una de las formas de reducir el riesgo cardiovascular sin medicación“, dijo Albarqouni. “Cambios en la dieta, dejar de fumar y aumentar la actividad física también pueden influir. Los sustitutos de la sal no son el santo grial para eliminar las enfermedades cardiovasculares, pero son una pieza del rompecabezas que puede ayudar”, finalizó.
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