(CNN) – La destrucción de un misil hutí por parte de un buque de guerra estadounidense en el mar Rojo esta semana marca la primera vez que se utiliza en este conflicto un avanzado sistema de armas apodado la “última línea de defensa” de la Armada.
El destructor de la Armada USS Gravely desplegó el martes por la noche el sistema Phalanx Close-In (CWIS) contra lo que, según funcionarios estadounidenses, era un misil de crucero que se acercó a 1,6 km del buque y, por lo tanto, estuvo a segundos del impacto.
El sistema automatizado Phalanx cuenta con cañones Gatling que pueden disparar hasta 4.500 proyectiles de 20 milímetros por minuto, alcanzando proyectiles u otros objetivos a una distancia extremadamente corta.
“El sistema de armas Phalanx es un cañón de disparo rápido, controlado por ordenador y guiado por radar que puede derrotar misiles antibuque y otras amenazas cercanas en tierra y mar”, afirma el fabricante Raytheon en su página web titulada “Última línea de defensa”.
Los buques de guerra estadounidenses han derrotado decenas de ataques anteriores de misiles hutíes utilizando defensas de mayor alcance, probablemente los misiles Standard SM-2, Standard SM-6 y Evolved Sea Sparrow, según analistas. Esos misiles defensivos alcanzan sus objetivos a distancias de unos 12 km o más.
Pero el martes por la noche eso no ocurrió por razones que no han sido reveladas.
Un buque de guerra estadounidense estuvo cerca de un misil hutí en el mar Rojo
Tom Karako, director del Proyecto de Defensa de Misiles en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que era “preocupante” que el misil hutí se acercara tanto a un buque de guerra estadounidense.
“Si va a buena velocidad, 1,6 km se traducen en poco tiempo“, dijo Karako.
El analista Carl Schuster, excapitán de la Marina estadounidense, dijo que el misil hutí, que viajaba a unos 965 km/h, estaba probablemente a unos 4 segundos de alcanzar el buque de guerra estadounidense cuando fue destruido por lo que probablemente fue una ráfaga de dos a tres segundos de fuego de ametralladora del sistema Phalanx del Gravely.
Señaló que la destrucción de un misil entrante a una distancia de 1,6 km no impide necesariamente que los buques de guerra sean alcanzados por los escombros.
“Los misiles no se evaporan al ser destruidos, sino que lanzan miles de fragmentos y piezas de la estructura del misil”, dijo Schuster. “La buena noticia es que las partes más ligeras desaceleran rápidamente, pero los trozos grandes pueden volar hasta 500 metros“.
Cuanto más cerca del buque se encuentre el misil en el momento de su destrucción, mayor será el peligro para el buque, ya que los fragmentos más grandes pueden penetrar en las partes no blindadas del casco y la superestructura desde unos 200 metros de distancia, explicó Schuster.
En el caso de un misil de crucero subsónico como el que encontró el Gravely el martes, “dependiendo de si la ojiva detona, del tamaño de los restos, del ángulo de vuelo del misil y de la altitud en el momento de su destrucción, alrededor del 2% de los restos podrían alcanzar el buque“, dijo.
Hasta el 70% de los restos de los misiles que viajan a mayor velocidad, como los misiles supersónicos de crucero o los misiles balísticos, probablemente alcanzarían un buque de guerra después de ser atacado por el Phalanx, dijo.
La Phalanx tiene un alcance de altura limitado, por lo que puede que ni siquiera sea capaz de atacar misiles balísticos que caigan desde encima de un buque de guerra, añadió Schuster.
Desde su introducción en 1980, está instalado en todos los buques de superficie de la Armada, y al menos 24 aliados de EE.UU. también lo utilizan, según Raytheon, que señala que la versión terrestre ya ha entrado en combate anteriormente.
Está por verse si se utilizará en las actuales hostilidades en el mar Rojo. Pero los hutíes, apoyados por Irán, no muestran signos de ralentizar sus ataques contra la navegación comercial y los buques de guerra en las aguas que rodean su base en Yemen, que según ellos son una represalia contra Israel por su guerra en Gaza.
Un día después del ataque al Gravely, el Mando Central de Estados Unidos informó que otro destructor estadounidense, el USS Carney, había derribado misiles antibuque y drones. Y el jueves, las fuerzas estadounidenses derribaron un dron hutí sobre el golfo de Adén y destruyeron un dron de superficie en el mar Rojo, dijo.
Mientras tanto, dos misiles balísticos lanzados desde zonas de Yemen controladas por los hutíes erraron objetivos en el mar Rojo, dijo el Mando Central.
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