(CNN) – La idea de que el COVID-19 no golpea duro a los niños está perdiendo fuerza, en parte debido a una variante más contagiosa que cualquiera que hayamos visto antes.
Desde el año pasado, más de 45.000 niños han sido hospitalizados con COVID-19, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés).
Hasta el martes, un promedio de 192 niños con COVID-19 fueron admitidos en hospitales de Estados Unidos, todos los días durante la semana pasada, según muestran los datos de los CDC.
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Eso es un aumento del 45,7% con respecto a la semana anterior de las nuevas hospitalizaciones diarias entre los pacientes con covid-19 de 0 a 17 años.
Mientras los adultos debaten las órdenes del uso de mascarillas escolares y si se debe vacunar a los niños mayores, la variante delta, ahora dominante, sigue apuntando a los que no están vacunados, incluidos algunos niños demasiado pequeños para vacunarse.
Los médicos dicen que es crucial proteger a los niños contra la variante delta, no solo para preservar el aprendizaje en persona y proteger su propia salud, sino para ayudar a evitar que surjan variantes aún más agresivas.
Aumentan las infecciones y hospitalizaciones infantiles por covid-19
Desde el último año escolar, una variante más contagiosa, alpha, ha sido reemplazada por una variante aún más contagiosa, delta, como la variante dominante de coronavirus en Estados Unidos.
La variante delta es tan contagiosa como la varicela, dicen los CDC. En solo dos meses, delta pasó de 3% a representar más del 93% de los casos de coronavirus en EE.UU, según la agencia.
Y en solo una semana, EE.UU. tuvo un aumento del 84% en los nuevos casos de COVID-19 entre los niños, dijo la Academia Estadounidense de Pediatría.
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Los 71.726 nuevos casos pediátricos del 22 al 29 de julio marcaron “un aumento sustancial” con respecto a la semana anterior, cuando se reportaron 39.000 nuevos casos entre niños, dijo la AAP.
Y con el aumento de las hospitalizaciones pediátricas por COVID-19, no solo los niños con afecciones preexistentes son hospitalizados.
Casi la mitad (46,4%) de los niños hospitalizados con COVID-19 entre marzo de 2020 y junio de 2021 no tenían una afección subyacente conocida, según datos de los CDC de casi 100 condados de EE.UU.
Las muertes por covid-19 en niños no deben ignorarse, dice el jefe de los CDC
Si bien los niños tienen muchas menos probabilidades de morir de COVID-19 que los adultos, las muertes siguen siendo significativas, dijo la directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky.
Al menos 416 niños de 0 a 18 años han muerto de COVID-19, según datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud.
“Creo que caemos en este pensamiento erróneo de decir que solo 400 de estas 600.000 muertes por covid-19 han sido en niños”, dijo Walensky en julio.
“Se supone que los niños no deben morir. Por lo tanto, 400 es una cantidad enorme”.
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La cantidad de muertes por COVID-19 entre niños es más del doble de la cantidad de muertes por influenza pediátrica reportadas por los CDC entre 2019-2020, que son las peores temporadas de influenza desde 2010.
La razón principal por la que el COVID-19 es más mortal para los niños que otras enfermedades infecciosas es porque muchos niños están vacunados contra otras enfermedades, dijo el Dr. James Campbell, profesor de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.
“Nadie muere de polio, nadie muere de sarampión en Estados Unidos. Nadie muere de difteria”, dijo Campbell a CNN el mes pasado.
Pero aunque los menores de 12 a 17 años pueden recibir la vacuna covid-19, millones no lo han hecho.
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Y podrían pasar varios meses más antes de que se autorice una vacuna para menores de 12 años.
Georgia, la hija de 7 años de Rebecca Calloway, forma parte de un grupo de miles de niños pequeños que prueban varias dosis de vacunas contra el COVID-19 para asegurarse de que sean seguras y efectivas antes de ser autorizadas.
Parte de por qué Calloway inscribió a Georgia en el ensayo de la vacuna pediátrica es porque recientemente perdió a su hija de 3 años por otra enfermedad inesperada, la diabetes tipo 1, y no quiere que más familias pierdan un hijo por covid-19. .
Si bien las muertes infantiles por COVID-19 y diabetes tipo 1 son raras, “no quieres ser esa estadística”, dijo Calloway.
“Por lo general, los niños son detectados incidentalmente por tener (coronavirus). Alguien de la familia estaba infectado, un amigo estaba infectado, por lo que se hicieron una prueba de PCR. Y resultaron positivos… entonces están bien”, Offit le dijo a CNN.
“Luego pasa un mes y desarrollan fiebre alta. Y evidencia de daño pulmonar, hepático, renal o cardíaco. Ahí es cuando vienen a nuestro hospital”.
Se reportaron al menos 4.196 casos de MIS-C entre febrero de 2020 y junio de 2021, incluidas 37 muertes, dijeron los CDC. Dijo que el 99% de los pacientes con MIS-C habían dado positivo por coronavirus, y el otro 1% había tenido contacto con alguien con COVID-19.
La mediana de edad de los pacientes con MIS-C fue de 9 años.
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“Los CDC trabajan para aprender más sobre por qué algunos niños y adolescentes desarrollan MIS-C después de tener COVID-19 o después de tener contacto con alguien con covid-19, mientras que otros no”, dice el CDC.
“Según lo que sabemos ahora sobre MIS-C, la mejor manera de proteger a su hijo es tomando medidas diarias para evitar que su hijo y toda la familia contraigan el virus que causa el COVID-19″.
Los mejores pasos que los padres pueden tomar para proteger a sus hijos incluyen vacunar y vacunar a los niños de 12 años en adelante, dijo Walensky.
E incluso si uno de los padres está completamente vacunado, existe una pequeña posibilidad de que puedan contraer una infección asintomática y transmitir el virus a sus hijos.
Por eso es una buena idea que todos los padres de niños pequeños usen mascarillas en público.
Pero la mejor manera de proteger a los niños no vacunados, dijo Walensky, “es rodearlos de personas vacunadas”.
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