(CNN) – Un volcán entró en erupción dramáticamente en Islandia el lunes, con espectaculares explosiones de lava y humo iluminando el cielo nocturno después de que semanas de actividad sísmica, provocaron la evacuación de una ciudad cercana.
La erupción en la península de Reykjanes comenzó alrededor de las 22:00 horas, hora local, tras un terremoto aproximadamente una hora antes, dijo la Oficina Meteorológica de Islandia en un comunicado.
El organismo indicó que la erupción se ubicó cerca de Hagafell, a unos 3 kilómetros (unas 2 millas) al norte de la ciudad de Grindavík.
La Guardia Costera de Islandia publicó un vídeo en Facebook que muestra uno de sus helicópteros en el lugar, flotando sobre una larga línea de lava brillante que brota de la fisura en el suelo. El aire está envuelto en humo y iluminado con brillantes tonos naranja y rojo.
En un comunicado el martes, el gobierno de Islandia dijo que la abertura de la fisura tiene casi 4 kilómetros de largo. Se trata de la cuarta erupción en la zona desde 2021 y la mayor hasta el momento, añade el comunicado.
El mes pasado, se emitió una orden de evacuación para Grindavík y los asentamientos cercanos que impedía a los residentes permanecer en sus casas durante la noche ante la amenaza de una erupción volcánica, informó la emisora pública RÚV.
La ciudad de más de 3.000 habitantes, que en un momento corrió el riesgo de quedar en el camino de la lava, ahora está libre de residentes, informó RÚV, citando a la policía. Es un lugar popular para los turistas porque se encuentra a unos 7 kilómetros del famoso spa geotermal Laguna Azul.
La erupción no supone una amenaza para la vida, afirmó el gobierno de Islandia en su comunicado. La zona está cerrada al tráfico, añadió, al tiempo que advirtió encarecidamente a la gente que no se acercara a la zona.
Si bien no se espera que la erupción afecte áreas pobladas o infraestructuras críticas en los próximos días, y ya no se espera que llegue a Grindavík, está liberando gases tóxicos “considerables”, dijo el martes la Oficina de Turismo de Islandia.
“Se recomienda encarecidamente a la gente que no visite el lugar de la erupción mientras los socorristas y los científicos evalúan la situación“, añadió la Oficina de Turismo.
Revisa videos de la erupción:
Actualmente, no hay interrupciones en los vuelos hacia y desde Islandia, y los corredores de vuelos internacionales permanecen abiertos, dijo el gobierno.
Añadió que la erupción se clasifica como una erupción de fisura, que no suele provocar grandes explosiones ni una producción significativa de cenizas dispersas en la estratosfera.
Según la Oficina Meteorológica de Islandia, en las dos primeras horas de la erupción se liberaron cientos de metros cúbicos de lava por segundo. Pero la intensidad de la erupción y el nivel de actividad sísmica en el área habían disminuido a primera hora del martes, con lava extendiéndose lateralmente desde ambos lados de las fisuras recién abiertas.
La intensa ola de cientos de terremotos del mes pasado provocó un estado de emergencia nacional después de que la Agencia de Protección Civil del país dijera que se estaba formando un túnel de magma que podría llegar a Grindavík.
“Está claro que estamos ante acontecimientos que los islandeses no hemos experimentado antes, al menos no desde la erupción de Vestmannaeyjar”, dijo la agencia, haciendo referencia a una erupción de 1973 que comenzó sin previo aviso y destruyó 400 viviendas.
La Laguna Azul, que atrae a turistas a sus aguas humeantes, había cerrado por un período el mes pasado después de los signos iniciales de una posible erupción. Acababa de reabrir a los visitantes el domingo, pero el martes dijo que volvería a cerrar temporalmente debido a la erupción.
Las autoridades también dijeron en noviembre que estaban preparando una trinchera protectora alrededor de una planta de energía geotérmica a unos 7 kilómetros de Grindavík que proporciona electricidad y agua geotérmica para calentar los hogares de una población de 30.000 personas en la península.
Videos del sobrevuelo en el lugar:
Islandia, hogar de volcanes activos
Islandia se encuentra en el límite de una placa tectónica que se divide continuamente, alejando a América del Norte y Eurasia a lo largo de la línea de la Cordillera del Atlántico Medio. Es el hogar de 32 volcanes activos.
Como tal, la nación insular está acostumbrada a las erupciones volcánicas, aunque a menudo ocurren en áreas silvestres, lejos de áreas pobladas. El sistema volcánico Bárðarbunga situado en el centro del país, entró en erupción en 2014, produciendo lava que cubrió 84 kilómetros cuadrados de tierras altas que no dañaron a ninguna comunidad.
El sistema volcánico Fagradalsfjall entró en erupción en 2021 por primera vez en más de 6.000 años. Tampoco amenazó a las áreas pobladas e incluso se convirtió en una atracción turística cuando la gente acudió en masa para presenciar la erupción.
Los expertos no esperan que una erupción volcánica cause el mismo nivel de caos que el observado en 2010, cuando entró en erupción el volcán Eyjafjallajökull, ya que es poco probable que involucre al hielo glacial que provocó una enorme nube de cenizas.
Unos 100.000 vuelos fueron cancelados, lo que afectó a 2 millones de personas, como consecuencia de las cenizas arrojadas por la erupción de 2010, que amenazaba con calar los motores de los aviones y provocar fallos eléctricos.
“Eyjafjallajökull implicó una erupción a través o junto a hielo glacial que se derritió y proporcionó agua que hizo que la erupción fuera más explosiva de lo que hubiera sido de otro modo, de ahí la alta columna de erupción y la dispersión muy amplia de cenizas”, dijo a CNN el mes pasado Lionel Wilson, profesor emérito de la Universidad de Lancaster.
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