Científicos detectaron chorros de monóxido de carbono en el colosal cometa Bernardinelli-Bernstein, que pasará cerca de Saturno en 2031 sin riesgo para la Tierra.
El cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), el más grande jamás detectado proveniente de la Nube de Oort, despertó alerta entre astrónomos al exhibir violentas emisiones de monóxido de carbono mientras avanza hacia el interior del Sistema Solar. Con un diámetro de 137 kilómetros —equivalente a 14 veces el asteroide que extinguió a los dinosaurios—, su paso más cercano ocurrirá en 2031, aunque sin superar la órbita de Saturno.
Observaciones, reportadas a través de The Astrophysical Journal Letters, realizadas en marzo de 2024 con el telescopio ALMA en Chile revelaron chorros de gas activos en su núcleo helado. “Vimos patrones de desgasificación explosiva que plantean interrogantes sobre su evolución”, explicó Nathan Roth, astroquímico de la NASA. El 8 de marzo se detectaron dos eyecciones y una incipiente coma —la nube de polvo y gas que forma la cola de los cometas—, pero para el 17 de marzo solo persistía un chorro, sugiriendo cambios rápidos en su actividad.
Un gigante distante y seguro
A pesar de su tamaño récord, el cometa no amenaza a la Tierra. En el momento de las observaciones, se ubicaba 16 veces más lejos que nuestra distancia al Sol, cerca de la órbita de Urano. “Es el objeto más masivo de la Nube de Oort jamás estudiado, pero su trayectoria lo mantendrá lejos”, aclaró Roth, según reportó Science Alert. Supera en tamaño al famoso Hale-Bopp, aunque queda por debajo de 95P/Chiron, un cometa estable entre Saturno y Urano que mide unos 210 km.
Los científicos seguirán monitoreando al Bernardinelli-Bernstein durante su aproximación, que ofrecerá datos únicos sobre la composición y comportamiento de estos cuerpos primordiales. Sin embargo, no será visible a simple vista: solo telescopios profesionales captarán su espectáculo celeste.