(CNN) – Seis exagentes de la ley de Mississippi se declararon culpables este lunes de todos los cargos estatales en su contra derivados de la tortura y el abuso de dos hombres negros, uno de los cuales recibió un disparo en la boca.
Sus declaraciones del lunes se produjeron después de que los exoficiales, cinco de ellos diputados de la Oficina del Sheriff del Condado de Rankin, el sexto oficial del Departamento de Policía de Richland, se declararan culpables este mes de cargos federales en relación con el mismo incidente de enero, que las víctimas han afirmado estaba motivado por su raza.
Los exdiputados Christian Dedmon, Hunter Elward, Brett McAlpin, Jeffrey Middleton y Daniel Opdyke y el expolicía Joshua Hartfield fueron acusados de conspiración para cometer obstrucción de la justicia, según un comunicado de prensa de la Oficina del Fiscal General de Mississippi.
Además, Dedmon fue acusado de allanamiento de morada y Elward fue acusado de allanamiento de morada y asalto agravado, dice el comunicado. McAlpin, Middleton, Opdyke y Hartfield enfrentaron cada uno un cargo adicional de obstrucción de la justicia en primer grado.
Los seis comparecieron con sus abogados en la corte del condado de Rankin el lunes, con grilletes en las muñecas y vistiendo monos de prisión. Los nombres de las cárceles del condado en las que están detenidos estaban cubiertos con cinta adhesiva.
Los exoficiales se declararon culpables el 3 de agosto de cargos federales en el caso, en el que los fiscales estadounidenses dijeron que los exoficiales derribaron la puerta de una casa en Braxton, Mississippi, donde vivían los hombres negros y los agredieron durante dos horas.
Los oficiales no tenían una orden judicial y algunos “se autodenominaron ‘The Goon Squad’ debido a su disposición a usar fuerza excesiva y no denunciarlo”, según un documento de acusación federal.
Los seis oficiales fueron acusados de 13 delitos graves combinados en relación con “la tortura y el abuso físico” de los dos hombres esa noche, dijo el Departamento de Justicia en un comunicado de prensa.
CNN se comunicó con los abogados de cada uno de los hombres para obtener comentarios, pero no recibió una respuesta de los que representan a McAlpin y Dedmon. Los abogados de Middleton, Elward y Hartfield se negaron a comentar.
Un abogado de Opdyke dijo que el exoficial “ha admitido haber actuado mal” y se declarará culpable de todos los cargos en su contra en el Tribunal de Circuito del Condado de Rankin el 14 de agosto.
“Él asume la responsabilidad de su parte en los daños horribles perpetrados contra el Sr. Jenkins y el Sr. Parker, las víctimas, y está preparado para enfrentar las consecuencias de su mala conducta“, se lee en un comunicado a CNN del abogado de Opdyke, Jeffery Reynolds.
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Las víctimas, Michael Jenkins y Eddie Parker, presentaron una demanda federal en junio, alegando que los agentes entraron ilegalmente en su casa y las esposaron, patearon, aplicaron agua con agua y electrocutadas e intentaron agredirlas sexualmente durante casi dos horas, antes de que uno de los agentes pusiera una pistola en la boca de Jenkins y le disparó.
Los agentes, “en su uso repetido de insultos raciales en el curso de sus actos violentos, fueron opresivos y odiosos contra sus víctimas afroamericanas“, dice la demanda. “Los acusados fueron motivados por la raza y el color de la piel de las personas que agredieron”.
Parker disfrutó viendo el “paseo de la vergüenza” durante la audiencia de declaración de culpabilidad el lunes, dijo a los periodistas después.
“Espero que esto sea una lección para todos. Se hará justicia“.
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Cómo se desarrollaron los abusos y los disparos
Según un documento de acusación federal, Dedmon envió un mensaje de texto a Elward, Middleton y Opdyke el 24 de enero sobre ir a la propiedad en Braxton para resolver una queja recibida por McAlpin. El vecino blanco de McAlpin le dijo que varios hombres negros se alojaban en la casa de una mujer blanca y reportaron haber visto un comportamiento sospechoso.
Dedmon advirtió a los agentes que podría haber cámaras de vigilancia en la propiedad y les dijo que llamaran a la puerta en lugar de derribarla si veían alguna, según el documento. De lo contrario, podrían irrumpir sin una orden judicial, continúa el documento.
“No hay malas fotos policiales”, dijo, lo que significa, según los fiscales, que los acusados podrían usar fuerza excesiva en partes del cuerpo que no se verían en una foto policial, según el documento de acusación. Dedmon les dijo a los demás que Hartfield los acompañaría.
Evitando una cámara de vigilancia sobre la puerta principal, Dedmon, Opdyke y Elward abrieron la puerta del garaje mientras Hartfield pateaba la puerta trasera, según el documento. Se encontraron con Parker, que vivía allí para ayudar a cuidar de la dueña de la propiedad, y su amigo Jenkins, que se alojaba allí temporalmente.
Durante las siguientes dos horas, los dos hombres fueron sometidos a una violencia extenuante a manos de los oficiales blancos, dice el documento. Fueron repetidamente probados y llamados insultos raciales, y los oficiales vertieron leche, alcohol y jarabe de chocolate en sus bocas. Elward arrojó huevos a los hombres y Dedmon derramó grasa en la cabeza de Parker, según el documento.
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Finalmente, Elward sacó una bala de su arma, obligó a Jenkins a arrodillarse y le puso el arma en la boca, según el documento. Elward disparó el arma, que no se descargó, luego movió la corredera, volvió a colocar el arma en la boca de Jenkins y apretó el gatillo nuevamente, según el documento. La bala laceró la lengua de Jenkins, le rompió la mandíbula y le atravesó el cuello.
Según el documento de acusación, los oficiales idearon una historia de tapadera y discutieron sobre colocar un arma que Middleton tenía en su patrulla en Jenkins. En cambio, Elward plantó una pistola de aire comprimido y los oficiales descartaron un casquillo, según el documento. Hartfield arrojó la ropa sucia de los hombres al bosque y tomó el disco duro del sistema de vigilancia de la casa antes de arrojarlo a un arroyo, según el documento.
El alguacil del condado de Rankin, Bryan Bailey, anunció en junio que los agentes habían sido despedidos, aunque no dijo cuántos ni sus nombres. El Departamento de Policía de Richland anunció en julio que Hartfield, quien estaba fuera de servicio en el momento del presunto asalto, había renunciado.
Bailey, quien no enfrenta cargos, ha dicho que no renunciará. En un comunicado el lunes, dijo que esperaba que las “declaraciones de culpabilidad trajeran algo de justicia” a Parker y Jenkins.
“La Oficina del Alguacil del Condado de Rankin continúa evaluando y modificando sus políticas, procedimientos y capacitación para todos los empleados de la oficina del alguacil”, dijo Bailey. “Hemos pedido ayuda a agencias externas y hemos contratado empresas externas para que nos evalúen, hagan recomendaciones y realicen capacitaciones. Estas acciones se toman para evitar que algo como la tragedia de enero vuelva a suceder”.
Bailey se postula sin oposición para la reelección en noviembre.
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