(CNN) – Cuando el rey Carlos III aterrizó para su visita de Estado de cuatro días a Kenia, parecía inevitable que el nuevo monarca tuviera que lidiar con el legado de colonialismo de Gran Bretaña.
Las crecientes demandas de disculpas formales y reparaciones han eclipsado las recientes giras reales a antiguas colonias británicas.
El Palacio de Buckingham habría querido evitar una repetición del viaje al Caribe del príncipe Guillermo y Catalina el año pasado, que se vio empañado por manifestaciones antimonárquicas y reuniones incómodas con legisladores republicanos locales.
Mientras Kenia se acerca a su 60º aniversario de independencia de Gran Bretaña en diciembre, Charles abordó con franqueza los “momentos más dolorosos” de la larga e intrincada relación durante su visita a la capital, Nairobi, el martes.
En un enérgico discurso en un banquete estatal celebrado en su honor por el presidente de Kenia, William Ruto, el miembro de la realeza, de 74 años, dijo a los invitados que “las malas acciones del pasado son causa del mayor dolor y del más profundo arrepentimiento“.
Reconoció los “actos de violencia abominables e injustificables cometidos contra los kenianos” en su lucha por la estadidad y agregó que “no puede haber excusa”.
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“Para mí es muy importante profundizar mi propia comprensión de estos males y conocer a algunas de aquellas personas cuyas vidas y comunidades se vieron tan gravemente afectadas”, continuó Charles.
“Nada de esto puede cambiar el pasado. Pero al abordar nuestra historia con honestidad y apertura, tal vez podamos demostrar la fuerza de nuestra amistad hoy. Y, al hacerlo, espero que podamos seguir construyendo un vínculo cada vez más estrecho para los años venideros“.
Kenia es un país que tiene un significado especial para varios miembros de la familia real británica. Esta visita es la cuarta de Carlos a esta nación de África oriental y la primera a una nación de la Commonwealth desde su coronación.
Es donde el Príncipe de Gales le propuso matrimonio a Kate Middleton. Y, por supuesto, es donde su madre lo visitó como princesa, pero se fue como reina tras la muerte de su padre en 1952.
Pero también fue ese mismo año cuando los luchadores por la libertad Mau Mau, originarios de la tribu étnica Kikuyu más grande del país, se rebelaron contra los colonialistas británicos.
Mientras el imperio luchaba contra la insurgencia en una de sus colonias más importantes, declaró un “estado de emergencia” y acorraló a miles de kenianos, reteniéndolos en condiciones miserables donde fueron sometidos a horribles actos de tortura por parte de la administración colonial, incluida la castración y agresión sexual.
Las estimaciones de la Comisión de Derechos Humanos de Kenia (KHRC) sugieren que unas 100.000 personas bajo custodia fueron torturadas, mutiladas o asesinadas durante el violento período de ocho años.
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Si bien el rey mostró arrepentimiento por el maltrato recibido, no ofreció una disculpa formal ni mencionó reparaciones en su discurso. Los llamados a una disculpa total han dominado la conversación local en los últimos días, y el domingo la KHRC instó a Charles a emitir una “disculpa pública incondicional e inequívoca” durante su viaje.
Sin embargo, eso no está en su poder y es competencia del gobierno del Reino Unido y no de cualquier miembro de la familia real. El Rey sólo puede actuar siguiendo el consejo de sus ministros cuando representa al país en el extranjero.
Ruto respondió al reconocimiento por parte del rey de irregularidades históricas, en particular la represión violenta del levantamiento Mau Mau en la década de 1950, describiendo el dominio colonial británico como “brutal y atroz” y la respuesta de la administración como “monstruosa en su crueldad”.
“Si bien se han realizado esfuerzos para expiar la muerte, las heridas y el sufrimiento infligidos a los africanos kenianos por el gobierno colonial, aún queda mucho por hacer para lograr reparaciones completas“, dijo el presidente de Kenia.
Sin embargo, Ruto también elogió el “coraje y la disposición ejemplares” del Rey para reconocer “verdades incómodas”.
Más temprano el martes, el monarca visitó los jardines Uhuru, donde Kenia declaró su independencia en 1963. Colocó una ofrenda floral ante la Tumba del Guerrero Desconocido. Más tarde recorrió un nuevo museo que muestra la historia de Kenia, incluido un “Túnel de los Mártires”, donde las sentencias de muerte firmadas por los británicos sirven como un crudo recordatorio de las injusticias del pasado.
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“Este es un primer paso muy alentador, bajo su liderazgo, para lograr avances más allá de las medidas a medias tentativas y equívocas de los últimos años”, añadió Ruto.
Hace una década, el gobierno británico pagó £19,9 millones (alrededor de $30 millones en ese momento) en compensación a más de 5.000 demandantes kenianos por violaciones de Derechos Humanos y admitió que lamentaba sinceramente los abusos históricos, pero negó toda responsabilidad por ellos.
Las heridas y los traumas infligidos durante ese período oscuro todavía prevalecen hoy, según Evelyn Wanjugu Kimathi, hija de uno de los líderes del levantamiento Mau Mau, Dedan Kimathi.
Kimathi le dijo a CNN que esperaba que Carlos “presentara una disculpa nacional”, pero que “no esperaba tanto” porque el Rey “no es un líder político y no puede tomar ninguna decisión política”.
Dijo que la comunidad Mau Mau quiere más que gestos y prometió seguir luchando por reparaciones. “Queremos un cierre… seguiremos presionando. La lucha continúa”, añadió Kimathi.
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No es sólo en Kenia donde la familia real se ha enfrentado a un ajuste de cuentas sobre el impacto del pasado imperial de Gran Bretaña, así como el complejo tema de su legado de esclavitud. Los cambios de actitud han provocado un debate en muchas de las antiguas colonias británicas que conforman la organización de la Commonwealth de 56 miembros que ahora encabeza.
Si bien el rey Carlos se ve algo limitado en las giras reales realizadas en nombre del gobierno del Reino Unido, anteriormente ha expresado su voluntad ante los líderes de la Commonwealth de “encontrar nuevas formas de reconocer nuestro pasado”.
En declaraciones pronunciadas en la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth del año pasado, Charles amplió este desafío de la modernidad, diciendo que “esta es una conversación cuyo momento ha llegado” y comienza “escuchando”.
El Palacio de Buckingham dijo a principios de este año que apoyaría la investigación sobre los vínculos históricos de la monarquía con la trata de esclavos y el Rey se toma el tema “profundamente en serio”.
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