(CNN) – Una mujer condenada como la peor asesina en serie de Australia fue indultada después de pasar 20 años tras las rejas por matar a sus cuatro hijos en lo que parece ser uno de los errores judiciales más graves del país.
El fiscal general de Nueva Gales del Sur, Michael Daley, intervino para ordenar la liberación de Kathleen Folbigg, basándose en los hallazgos preliminares de una investigación que había encontrado “dudas razonables” sobre su culpabilidad por las cuatro muertes.
Daley dijo en una conferencia de prensa el lunes que había hablado con el gobernador y recomendado un indulto incondicional, que le había sido otorgado, y que sería liberada del Centro Correccional Clarence el mismo día.
“Ha sido una prueba terrible para todos los involucrados y espero que nuestras acciones de hoy puedan poner fin a este asunto de hace 20 año”, dijo Daley, quien agregó que había informado a Craig Folbigg, el padre de los bebés, de su decisión. “Será un día difícil para él”, dijo.
Kathleen Folbigg fue encarcelada en 2003 por tres cargos de asesinato y uno de homicidio involuntario luego de la muerte de sus cuatro bebés durante una década desde 1989. En cada caso, ella fue la persona que encontró sus cuerpos, aunque no hubo evidencia física de que ella había provocó sus muertes.
En cambio, el jurado se basó en el argumento de la acusación de que las posibilidades de que cuatro bebés de una familia murieran por causas naturales antes de los 2 años eran tan infinitesimalmente bajas como para compararlas con cerdos voladores.
También tomaron nota del contenido de su diario, que contenía pasajes que, aislados en ese momento, se interpretaron como confesiones de culpabilidad.
Recientemente, en 2019, una investigación sobre sus condenas encontró que no había dudas razonables de que había cometido los delitos. Pero otra investigación comenzó el año pasado después de que surgieron nuevas pruebas científicas que proporcionaron una explicación genética para las muertes de los niños.
En sus presentaciones finales, Sophie Callan, la abogada principal que ayudó en la investigación, dijo que “en la totalidad del conjunto de pruebas antes de esta investigación, existe una duda razonable sobre la culpabilidad de la Sra. Folbigg”.
También le dijo a la investigación que en sus presentaciones finales, el director de la acusación pública de Nueva Gales del Sur había indicado que ella también estaba “abierta a la investigación para concluir que existe una duda razonable sobre la culpabilidad de la Sra. Folbigg”.
Patrick, el segundo hijo de Folbigg, murió a los ocho meses. EPA-EFE/Shutterstock.
Cuando cuatro bebés murieron
Folbigg tenía solo 20 años cuando se casó con Craig Folbigg, a quien conoció en su ciudad natal de Newcastle, en la costa norte de Nueva Gales del Sur.
En un año quedó embarazada de Caleb, quien nació en febrero de 1989 y vivió solo 19 días. Al año siguiente, los Folbigg tuvieron otro hijo, Patrick, que murió a los ocho meses. Dos años después, Sarah murió a los 10 meses. Luego, en 1999, la cuarta y más longeva hija de la pareja, Laura, murió a los 18 meses.
La investigación policial sobre la muerte de los cuatro niños comenzó el día que murió Laura, pero pasaron más de dos años antes de que arrestaran y acusaran a Folbigg. Para entonces, el matrimonio de la pareja se había derrumbado y Craig estaba cooperando con la policía para construir un caso contra ella.
Le entregó a la policía sus diarios, que según los fiscales contenían los pensamientos más profundos de una madre torturada por la culpa por su papel en la muerte de sus hijos.
El examen de los restos de los bebés no encontró ninguna evidencia física de que hubieran sido asfixiados, pero sin otra razón plausible para explicar sus muertes, la sospecha se centró en Kathleen, su principal cuidadora.
En 2003, cuando condenó a Folbigg a 40 años de prisión, el juez Graham Barr recordó su turbulento pasado. El padre de Folbigg había matado a su madre cuando ella tenía solo 18 meses y ella había pasado muchos de sus años formativos en hogares de guarda.
Según documentos judiciales, Barr dijo que las perspectivas de rehabilitación de Folbigg eran “insignificantes”.
“Ella siempre será un peligro si se le da la responsabilidad de cuidar a un niño“, dijo. “Eso nunca debe suceder”.
La muerte de Laura Folbigg a los 18 meses desencadenó la investigación policial. /EPA-EFE/Shutterstock
‘Una madre cariñosa’
Ese fallo de condena inicial ahora contrasta fuertemente con la última investigación, que parece destinada a pintar una imagen muy diferente de Folbigg como una madre amorosa que estaba devastada y confundida por las sucesivas muertes de sus bebés.
Cuando ordenó su liberación el lunes, Daley distribuyó un memorando de los hallazgos del juez jubilado Tom Bathurst, quien dijo después de revisar la evidencia que “no podía aceptar…la proposición de que la Sra. Folbigg era cualquier cosa menos una madre cariñosa con sus hijos”.
En el caso de las dos niñas, Sarah y Laura, Bathurst descubrió que había una “posibilidad razonable” de que una mutación genética conocida como CALM2-G114R “ocasionara sus muertes”, y que Sarah pudo haber muerto de miocarditis, una inflamación del corazón identificada durante su autopsia.
En el caso de Patrick, que tuvo un ALTE inexplicable, un evento aparentemente potencialmente mortal, cuando tenía 4 meses y murió a los 8 meses, Bathurst descubrió que es posible que su muerte haya sido causada por un trastorno neurogénico subyacente.
Durante el juicio de Folbigg en 2003, la fiscalía utilizó pruebas de “coincidencia y tendencia” para alegar que Folbigg también había matado a Caleb. En otras palabras, que habiendo sido presuntamente responsable de la muerte de tres niños, era probable que ella también lo matara a él.
Sin embargo, Bathurst descubrió que la duda razonable sobre el papel de Folbigg en la muerte de sus hermanos significaba que el caso de la fiscalía en su contra por el asesinato de Caleb “se desvanece”.
David Gray/Reuters/ARCHIVO
En relación con sus diarios, Bathurst dijo que “la evidencia sugiere que eran los escritos de una madre afligida y posiblemente deprimida, culpándose a sí misma por la muerte de cada niño, a diferencia de las admisiones de que ella los asesinó o los dañó“.
Bathurst también expresó dudas sobre la evidencia de Craig Folbigg, quien afirmó que su esposa había estado “malhumorada” con sus hijos y les había “gruñido de vez en cuando”.
“El balance de la evidencia… (era) que ella era una madre amorosa y afectuosa”, escribió Bathurst, cuyo informe completo se publicará en una fecha posterior.
En un correo electrónico a CNN, el abogado de Craig Folbigg, Danny Eid, dijo que la opinión de su cliente sobre la culpabilidad de su exesposa “no había cambiado en absoluto”.
“La Sra. Folbigg no ha sido absuelta de los crímenes y sus condenas no han sido desplazadas”, dijo Eid.
Largo camino legal por delante
El caso de Folbigg ha sido comparado con el de Lindy Chamberlain, quien juró que un dingo se llevó a su bebé Azaria del campamento familiar en Uluru en 1980.
El caso polarizó a la opinión pública y Chamberlain fue encarcelada antes de que surgieran pruebas de que estaba diciendo la verdad.
En 1986, la chaqueta de matiné de Azaria se encontró medio enterrada en la tierra, lo que llevó a los funcionarios a liberar a Chamberlain, más tarde conocido como Chamberlain-Creighton. Dos años más tarde, un tribunal anuló su condena y, en 2012, un forense dictaminó que un dingo era el culpable de la muerte de Azaria.
Al igual que Chamberlain-Creighton, la liberación de Folbigg de prisión podría ser el comienzo de un largo proceso para limpiar su nombre.
Daley dijo a los periodistas el lunes que el indulto de Folbigg solo significaba que no tenía que cumplir el resto de su sentencia y que dependería de la Corte de Apelaciones Penales anular sus condenas.
Dijo que era demasiado pronto para hablar de compensación, ya que eso requeriría que Folbigg iniciara un proceso civil contra el gobierno de Nueva Gales del Sur, o que se le acercara en busca de un pago graciable.
Daley reconoció que después de 20 años de creer en la culpabilidad de Folbigg, es posible que algunas personas no acepten su inocencia.
“Habrá algunas personas que tienen puntos de vista fuertes. No hay nada que pueda hacer para negarles esos puntos de vista, (y) no es mi papel hacer eso”, dijo.
Pero sugirió que los eventos de las últimas dos décadas deberían provocar algo de compasión por una mujer que ha perdido tanto.
“Tenemos cuatro pequeños bebés que están muertos. Tenemos un esposo y una esposa que se perdieron el uno al otro. Una mujer que pasó 20 años en la cárcel y una familia que nunca tuvo una oportunidad. No serías humano si no sintieras algo“, dijo.
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