(CNN en Español) – Bastaron solo 35 días ―desde la confirmación de la llegada de Lionel Messi a la Major League Soccer (MLS, por sus siglas en inglés)― para que la ilusión se transmutara en un resonante éxito para su equipo.
El Inter Miami conquistó la Leagues Cup ―torneo en el que compiten conjuntos de esta liga de Estados Unidos y Canadá, más otros de México―, y con ello cristalizó un objetivo que conmueve los cimientos de la MLS. Demanda de tickets agotados en solo minutos para ver cada uno de los encuentros que disputó la Pulga, aumentó la suscripción para ver la MLS y especialmente los juegos de Messi y un frenesí de estrellas como el basquetbolista LeBron James, o la tenista Serena Williams, que fueron a ver al rosarino en su debut ante el Cruz Azul con la camiseta de las garzas.
Por si fuera poco, Messi e Inter Miami avanzaron a la final de la US Open Cup tras vencer en tanda de penales al FC Cincinnati luego de un dramático 3 a 3 en 120 minutos.
Gerardo Molina, un experto en marketing deportivo, dice que la decisión de Messi de optar por terminar su excepcional carrera futbolística en la MLS está cambiando el perfil del fútbol de Estados Unidos.
“(Esta liga) ya no es del retiro de los futbolistas, es una liga muy competitiva”, afirma.
“Nunca vi un deportista, ni siquiera un futbolista, que genere la magnitud de popularidad, de fama, prestigio que tiene Messi en todo el planeta“, reflexiona Molina, que analiza el ecosistema del fútbol durante más de 25 años.
Molina también subraya el aspecto familiar de Messi, al considerar que “humaniza las marcas”, y ha sido otro de los factores que posicionan al crack de Rosario como alguien que merece destacarse más alla del fútbol, por su comportamiento profesional y familiar.
Guillermo Tofoni, presidente de World Eleven, una empresa que tiene licencia de la FIFA para organizar partidos internacionales amistosos, considera que Messi es una especie de Mickey Mouse.
“Lo quiere todo el mundo, tanto los chicos como los grandes, y eso pasa en todas parte del mundo”, subraya.
El estruendo está motivando cambios en el paradigma del fútbol de Estados Unidos, sostiene Tofoni.
Messi en la MLS: un golpe en la mesa que aún requiere cambios
Fundada en 1993 y en competencia desde 1996, la MLS tuvo con el Mundial de Estados Unidos de 1994 una oportunidad que “no se transformó en el boom” que muchos esperaban para su fútbol, observa Tofoni. Ahora, remarca, nuevos retos implican aprovechar este viento a favor para posicionar a esta liga en el escenario mayor del fútbol internacional.
El experto considera que las contrataciones son un algo médular y apunta a su mirada a la Premier League, al explicar que los ingleses controlan la calidad de los futbolistas que llegan, no el tope salarial. Tofoni considera que regular el tope salarial del fútbol es algo que le pone un freno a la posibilidad de que lleguen más estrellas. En ese sentido, sugiere imitar a la Premier League, donde la calidad de los futbolistas que contratan es el filtro que usa la liga inglesa. Eso asegura que el fútbol eleve su jerarquía tal como pasa hoy con la Liga Inglesa, dice Tofoni.
Por ello, sostiene que, “deberían copiar el sistema de sus padres, los ingleses, creadores de este deporte y con quienes tienen un comercio muy fuerte”, añade.
Para el presidente de World Eleven, esta modificación permitiría que jugadores del nivel de la Champions League llegarán a la MLS, permitiéndole crecer en competitividad.
No obstante este aluvión con Messi, Gerardo Molina, especialista en marketing deportivo, dice que “no hay que subestimar” a la MLS, pues ya es la novena más valiosa del mundo , de acuerdo con información publicada por el sitio especializado Transfermarkt.
“El monto de la franquicia, monto y calidad de los jugadores, la competitividad, monto de los patrocinadores, el crecimiento de asistencia en los estadios y ahora sumándole la expansión que la MLS tiene con las transmisiones en Estados Unidos y a nivel internacional”, son los elementos por lo que una liga se posiciona en el mercado dice el Molina, autor de libros donde aborda la vinculación de empresas, patrocinios, futbolistas y clubes.
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