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De acuerdo a un estudio de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile, las prestaciones oncológicas han disminuido entre un 55% y 64% respecto del mes de marzo y agosto de 2020 debido al impacto del COVID-19 en nuestro país. La mayoría corresponde a exámenes de diagnóstico y de seguimiento de cáncer.
Según el informe, se dejaron de realizar más de 127 mil mamografías, 100 mil endoscopias, 98 mil exámenes de Papanicolau (PAP) y 33 mil colonoscopias entre marzo y agosto de este año.
La baja afecta principalmente a mujeres y grupos de edades extremas, sobre todo en las regiones con mayor tasa de incidencia y mortalidad por el coronavirus.
Bajo la misma línea, la Región Metropolitana sufrió la mayor disminución, cercana al 70% en las prestaciones oncológicas, siendo además la región más afectada por la pandemia hasta la fecha de los datos analizados (31 de agosto).
En tanto, las consultas generales de oncología -no vinculadas a un cáncer específico-, a su vez, también registraron una baja de 61% semanal entre marzo y agosto de 2020, comparado con el mismo periodo en 2018 y 2019. Es decir, 1.003 personas menos atendidas en promedio, por semana, respecto a los años anteriores.
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De acuerdo al Dr. Cristóbal Cuadrado, académico de la Escuela de Salud Pública de la U. de Chile que lidera el estudio, “en los próximos meses, el sistema de salud tendrá el enorme desafío de recuperar cientos de miles de atenciones diagnósticas y preventivas oncológicas, cuya postergación puede llevar a un aumento en el diagnóstico tardío de cánceres”.
Para la académica y también investigadora de la Escuela de Salud Pública, Dra. Soledad Martínez, “es vital realizar los exámenes de diagnóstico precoz de cáncer postergados lo más rápidamente posible, ojalá trabajando de forma integrada entre la red pública y privada en este momento en que a las personas se les ha permitido salir de casa. No sabemos cuánto tiempo durará esta situación por lo que es crucial aprovecharla. Nuestro sistema de salud debe estar a la altura, mejorando el acceso a todos los chilenos para prevenir este daño evitable a la salud”.
Mujeres y adultos mayores serían los más afectados
El informe también analiza el impacto diferenciado por género y grupo etario: las mujeres y los grupos de edades extremas (entre 10 y 20 años y mayores de 60 años) son los que se ven más afectados por la reducción de servicios oncológicos.
“Es particularmente preocupante la reducción del número de exámenes que ayudan al diagnóstico precoz de cáncer para los grupos de mayor riesgo. Por ejemplo, los mayores de 50 años experimentan una caída de casi 70% en colonoscopias y las mujeres entre 50 y 69 sufren una reducción de entre 64% y 69% en mamografías”, explicó la académica de la U. de Chile, Dra. Alejandra Fuentes, una de las autoras del estudio.
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El miedo al contagio en los centros de salud es una causa frecuente para no utilizar los servicios de salud, por lo que, a juicio de la Dra. Fuentes, “en el caso de las mujeres y desde una perspectiva de género, podemos vincularlo a una mayor sobrecarga de cuidados”.
Por lo que propone realizar campañas comunicacionales que informen las edades recomendadas para cada prestación y la importancia del diagnóstico precoz del cáncer, poniendo énfasis en las medidas de seguridad tomadas por los establecimientos.
Finalmente, el Dr. Cristóbal Cuadrado recordó la importancia de elaborar un plan de recuperación de prestaciones ambulatorias oncológicas con priorización de las regiones más afectadas: Metropolitana, O’Higgins, Valparaíso, Antofagasta y Biobío.
Asimismo, enfatizó la necesidad de que la red se prepare para potenciales períodos de disrupción futuros por un incremento acelerado de los casos. “La mejor medida para evitar los efectos negativos en otras enfermedades es una efectiva contención de la enfermedad epidémica”, zanjó.
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