El estudio, que analizó a más de 72 mil personas durante ocho años, concluye que dormir poco o en horarios desordenados aumenta en un 26% el riesgo de sufrir infartos, derrames cerebrales y otros eventos cardiovasculares, incluso para quienes cumplen con las horas de descanso recomendadas.
(CNN) — Dormir y despertarse en horarios diferentes se asocia con un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un accidente cerebrovascular, incluso para las personas que duermen la cantidad recomendada, según una nueva investigación.
Si bien la mayoría de las investigaciones anteriores han medido el impacto de la duración del sueño en la salud humana, se sabe menos sobre los efectos de los cambios en el ciclo del sueño, dijeron los investigadores en una declaración publicada el martes.
Para abordar este problema, durante siete días los científicos rastrearon los datos de actividad de 72.269 participantes de entre 40 y 79 años que nunca habían sufrido un evento cardiovascular adverso importante.
Calcularon la puntuación del Índice de Regularidad del Sueño (SRI) de cada persona, donde las puntuaciones más altas indican que los durmientes son más regulares.
El equipo hizo un seguimiento de los incidentes de muerte cardiovascular, ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular durante ocho años y descubrió que las personas con sueño irregular tenían un 26 % más de probabilidades de sufrir uno de estos eventos que aquellas con un ciclo de sueño regular. El sueño irregular significa las variaciones en el momento en que alguien se va a dormir y se despierta.
El cálculo del 26% también tiene en cuenta una serie de factores, como la edad, la actividad física, el consumo de alcohol y el tabaquismo, que podrían haber influido en los resultados. Sin embargo, se trata de un estudio observacional y, como tal, solo puede establecerse un vínculo, no una relación de causa y efecto: no podemos saber con certeza si los patrones de sueño irregulares causaron el aumento del riesgo.
Los investigadores también observaron que aquellos con una puntuación SRI más alta (durmientes más regulares) tenían más probabilidades de obtener la recomendación diaria de siete a nueve horas de sueño por noche para los de 18 a 64 años, y de siete a ocho horas para los mayores de 65 años, con un 61% de los durmientes regulares haciéndolo en comparación con el 48% de los durmientes irregulares.
Pero incluso aquellas personas con sueño irregular que obtuvieron la cantidad de sueño recomendada tuvieron un mayor riesgo de sufrir un evento cardiovascular importante.
“Nuestros resultados sugieren que la regularidad del sueño puede ser más relevante que la duración suficiente del sueño”, afirma el estudio.
El autor principal del estudio, Jean Pierre Chaput, profesor de pediatría en la Universidad de Ottawa en Canadá, dijo a CNN que “un creciente número de investigaciones sugiere que la irregularidad del sueño puede ser un predictor más fuerte del riesgo de mortalidad que el sueño insuficiente”.
En cuanto a la reducción del riesgo de eventos cardiovasculares, Chaput destacó el hecho de que la presión arterial alta es un factor de riesgo importante.
“Los lectores deberían priorizar de siete a nueve horas de sueño reparador y constante por noche, ya que la falta de sueño puede contribuir a la hipertensión arterial”, afirmó.
“Las horas de acostarse y de despertarse no tienen por qué ser exactamente las mismas todos los días, pero es mejor mantenerlas entre 30 y 60 minutos después de su horario habitual para apoyar el ritmo circadiano natural de su cuerpo”, agregó Chaput.
“Las pequeñas variaciones están bien, pero los patrones de sueño consistentes mejoran la calidad del sueño, mejoran el estado de ánimo y la función cognitiva y reducen el riesgo de problemas de salud como enfermedades cardíacas y diabetes”, dijo.
Chaput también advirtió contra confiar en recuperar el sueño perdido los fines de semana.
“Es posible recuperar algo de sueño durmiendo más los fines de semana, pero eso no elimina por completo los efectos negativos de la falta crónica de sueño durante la semana laboral”, dijo.
“Si bien dormir más los fines de semana puede mejorar temporalmente el estado de ánimo y la función cognitiva, los patrones de sueño irregulares pueden alterar el ritmo circadiano del cuerpo y generar riesgos de salud a largo plazo, como obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas”, agregó Chaput, quien actualmente está desarrollando pautas de sueño saludable en colaboración con la Organización Mundial de la Salud.
“Creo que es un siguiente paso crucial garantizar que el sueño se valore como un componente esencial del bienestar, en lugar de descartarse como una pérdida de tiempo en nuestra sociedad”, dijo.
Naveed Sattar, profesor de medicina cardiometabólica de la Universidad de Glasgow en Escocia, que no participó en la investigación, dijo que si bien existen asociaciones entre el ciclo del sueño y la salud cardiovascular, el estudio utilizó un lenguaje “excesivamente causal”.
Otros factores en la vida de las personas que las llevan a tener diferentes patrones de sueño, como beber alcohol a altas horas de la noche, podrían ser responsables de malos resultados para la salud, en lugar del ciclo del sueño en sí, dijo a CNN el jueves.
“Es muy difícil decirlo”, dijo Attar, añadiendo que “sería cauteloso al atribuir causalidad en este caso”.
El estudio fue publicado en el Journal of Epidemiology & Community Health.
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