(CNN) – El Gobierno de China, sin dinero en efectivo después de años de aplicar una política costosa de Cero COVID, está recortando los beneficios médicos y planeando aumentar la edad de jubilación, en medidas profundamente impopulares que están alimentando la ira pública generalizada.
Miles de personas mayores han estado saliendo a las calles desde enero para protestar por los grandes recortes en los pagos mensuales de beneficios médicos. Se han reunido en cuatro ciudades importantes de todo el país, exigiendo que los funcionarios locales revoquen las decisiones.
Los cambios son parte de una reforma nacional destinada principalmente a cubrir los déficits en los fondos de seguro médico público, según los analistas, que se han agotado después de pagar pruebas masivas, cuarentena obligatoria y otros controles pandémicos en los últimos tres años.
Las manifestaciones, apodadas por los medios chinos como “movimiento de canas”, son otra rara reprimenda para las autoridades después de las protestas generalizadas, que se apoderaron del país en noviembre contra los confinamientos por el COVID-19.
La ira podría socavar aún más la confianza en el Partido Comunista, que ya está dañada por las cuarentenas por COVID, los escándalos bancarios y una crisis inmobiliaria.
“Los jubilados chinos ven estas últimas reformas como otra promesa partidaria incumplida, una que podría afectar profundamente su calidad de vida frente a la crisis demográfica que se avecina en China”, dijo Craig Singleton, investigador principal de la Fundación para la Defensa de democracias.
Funcionarios chinos parecen estar preocupados de que estas protestas puedan extenderse más.
Los censores eliminaron los hashtags de “seguro médico de Wuhan” de la sección de temas candentes de Weibo, el equivalente chino a Twitter, después de que comenzaran las manifestaciones en enero. También censuraron fotos y videos de las protestas de las redes sociales.
Las finanzas de China
Durante casi tres años, los Gobiernos locales fueron los más afectados por hacer cumplir los controles por la pandemia ahora desaparecidos, lo que resultó en gastos vertiginosos, incluso cuando sus ingresos de fuentes de ingresos como la venta de tierras se desplomaron.
Las preocupaciones surgieron después de que la provincia de Guangdong y la ciudad de Dalian anunciaran, en 2022, que aprovecharían los fondos del seguro médico público para pagar las pruebas masivas de COVID.
El problema se agravó cuando, poco después, la Administración Nacional de Seguridad de la Salud de China dijo que el dinero no debería usarse de esta manera y que los Gobiernos locales deberían financiar las pruebas con sus propios presupuestos.
Medios estatales informaron en ese momento que algunas otras regiones ya habían gastado dinero público en pruebas masivas. Los informes generaron temores sobre la sostenibilidad futura del sistema de seguro de salud, que ya no cuenta con fondos suficientes.
No está claro exactamente cuánto ha gastado China en total para mantener su política ultraestricta de Cero COVID, o de dónde provino ese dinero. Pero al menos 17 de las 31 provincias del país han revelado las enormes sumas que han gastado en la lucha contra la pandemia.
Millonarios gastos de los gobiernos regionales
Guangdong, la provincia más rica de China, fue la que más gastó.
Gastó 711.000 millones de yuanes (US$ 10.300 millones) en 2022 en medidas como vacunas, pruebas y beneficios de emergencia para trabajadores médicos, un aumento de más del 50 % con respecto al año anterior.
Zhejiang y Beijing gastaron 43.500 millones y 30.000 millones de yuanes, respectivamente.
“Los Gobiernos locales se están quedando sin dinero”, dijo George Magnus, asociado del Centro de China de la Universidad de Oxford.
“La financiación de Cero COVID fue la causa más próxima de la crisis, pero las finanzas locales también se están deteriorando por otras razones, en particular, la creciente carga de gastos asociados con los gastos relacionados con la edad”.
Los costos de intereses sobre billones de dólares de deuda y la caída de los ingresos por la venta de tierras también han empeorado las finanzas del Gobierno, dijo.
Las deudas gubernamentales pendientes de China podrían haber superado los 123 billones de yuanes (US$ 18 billones), el año pasado, de los cuales casi US$ 10 billones son la llamada “deuda oculta”, según analistas chinos.
El problema de la deuda se ha vuelto tan extremo que algunas ciudades no pueden brindar servicios básicos, como calentar los hogares.
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